Готовясь к длинному перелету, Маруша приземлилась в тень самого последнего куста. Рядом заманчиво блеснул панцирь крупного вкусного жука. Клюв птички звонко щелкнул и ударил, но чуть промахнулся. Почуяв неминучую смерть, жук заторопился и ловко упал в темную извилистую трещину. Марушин клюв отчаянно шарил в узкой щели, но нащупывал лишь пустоту.
12
- Ну где же он? - ворчала Маруша. - Куда мог деться?
- Приветик, милашка! - рядом грузно опустился старый неопрятный кондор. - Ты ищешь вот это?
Его клюв бережно сжимал заветного жука.
- Да, это мой жук! - возрадовалась Маруша.
Клюв чуть сжался и жучинный панцирь жалобно треснул.
- Что вы делаете? - возмутилась Маруша. - Отдайте его мне!
- А что тут делает Птичка Верхнего Уровня?
Кондор вздохнул. Жук стремительно и безвозвратно скрылся во влажной пещере птичьего горла. Маруша расстроено чирикнула. Осмысленных слов пока не находилось.
- Решила махнуть через поле?
- А если и решила? - такому уроду Маруша не желала рассказывать про Заоблачную Страну.
- Зря, зря, - покачал головой кондор. - Знаешь ли ты, что поле бесконечно. Уж на что я силен, да умом не обижен, и то не рискну в своем полете коснуться хотя бы его краешка.
- Ты-то как здесь очутился? - неприветливо поинтересовалась Маруша. Ей хотелось, чтобы кондор ответил и отвалил.
- О-о-о, - протянул кондор, - это длинная история.
Похоже, неприятное соседство грозило затянуться.
- Тогда не надо, - попробовала отвертеться птичка.
- Все спешат, - печально вздохнул кондор, - все суетятся. Ладно. Лети себе. Тут ведь как, даже доброе слово никто не ценит. Тебя-то какими ветрами сюда занесло?
- Да вот, - Маруша ковырнула клювом в опустевшей щели. - Дай, думаю, прогуляюсь, поле бескрайнее перелечу.
- Секретничаем, - скривился кондор. - Понятно. А мне вот уже секретничать не надо. Да пускай всем будет известно, что уж я-то оказался в этом гиблом месте по явной несправедливости!
- И кто ж с тобой так несправедливо обошелся?
- Вот бы знать. Да толку-то, даже если прознаешь. Все равно ничего не изменить. Эх, Заоблачная Страна, ты все так же недостижима!
- И ты туда! - выпалила Маруша, чем выдала себя от хохолка до ног.
- И я, - кивнул кондор. - А чем я плох? Нет, вы скажите, чем я плох? Почему меня туда не пускают? Ведь заслужил же! Всей жизнью своей заслужил!
- Жизнью? - переспросила Маруша. - Но я не собираюсь умирать, чтобы оказаться в Заоблачной Стране!
- А как ты собираешься туда попасть? - поинтересовался кондор.
- Я чувствую, когда лечу верным путем, - поделилась Маруша.