- Как здесь тихо, - поразилась Маруша, когда голос ворона умолк.
- Неудивительно, - хмыкнул длинноклювый. - Сюда не смеют залетать ни Вайю, ни Варуна.
- Ты это о ком?
- Неважно! Теперь твоя очередь, - напомнил Соджобо.
Маруша бросила быстрый взгляд на восток. Только чернильное небо, да темные верхушки елок.
- Все глядим, все надеемся, - заклекотал ворон. - Для тебя ночь протянута в бесконечность. Есть только один способ оборвать ее. И он тебе известен.
Маруша обернулась на запад.
- Старый Соджобо, мудрый Соджобо, - с искоркой иронии протянула она. Наверное, он и не думал дожить до дней, когда солнце встанет не с той стороны.
- Они пришли СНОВА? - и без того большие глазища стали поистине гигантскими. - Не может быть!
Скрежетнув когтями, ворон вперился взглядом в сторону, куда падает солнце, но увидел только бесстрастную черноту ночи.
- Ма-а-азги мне пудрить?!!! - рассерженно повернулся он к птичке.
А той уже не было рядом. Суматошно взмахивая крылышками, она улепетывала со страшной поляны. Соджобо расправил крылья, намереваясь броситься вслед, но передумал. Вместо стремительной погони он просто распушил веер.
- Только шесть с половиной, - разнеслось по поляне. - Значит, у нее есть шанс. Тем интереснее.
Ворон закрыл свое сокровище и громогласно каркнул, впервые раскрыв клюв:
- Я-Ма-Бу-Ши!
Кусты на западе вспыхнули тысячами безумных глаз, наполненных мечущимся багрянцем. С тихим свистом едва различимые силуэты пронеслись по поляне и истаяли во тьме. Соджобо неспешно последовал за ними.
- О седьмом пере у меня надолго сохранятся приятные воспоминания, травы качнулись и спрятали навсегда последние слова длинноклювого ворона.
27
Строения вырастали и слева, и справа. Но нигде не могла спрятаться бедная Маруша, нигде не могла отыскать спасение. Метнулась птичка к покосившемуся храму, но возле темной дыры пробитого купола уже сидел угрюмый ворон. Перелетела к заброшенной хижине, глянь, и на ее крыше примостилась мрачная птица. Куда ни кинься, везде черное братство успевало первым. И на холмах, и на колодцах, и на пригнувшихся кустах одинокие вороны встречали Марушу холодными взглядами. Хоть возвращайся назад, в поле. Хоть ныряй в Реку Забвения или опрокидывайся в Лог Пересмешника. Все легче, все понятнее.
Одинокая сараюшка, приткнувшаяся к покосившемуся забору, доверия не вызывала. Но лишь на ней не виднелось ни одной черной птицы. Да и размышлять времени уже не было. Извернувшись, Маруша нырнула под изъеденный белесой паутиной грибка скат крыши и тут же врезалась в теплое тельце, покрытое перьями.