- О-о-о! - горестно простонала Маруша. - Скоро заря, а я никак не успеваю. Может скажешь, как мне залететь за горизонт?
- Не знаю, - смутился птенец. - Горизонты всегда далеки. Хотя... Я не думаю, что это тебе сильно поможет... Но самый близкий горизонт, когда смотришь вверх из оврага.
- Попробую, - Маруша решила не отказываться ни от малейшего шанса. Теперь бы только ускользнуть от этих проклятущих воронов.
- Вороны - могучие птицы. Им многое дано. Воронами созданы овраги, ущелья и горы. Им они и подвластны. Нет никого, кто победил бы в открытом бою воронов, когда они сражаются на своей территории.
- Вот-вот, - проворчала Маруша. - Какой уж тут овраг, когда мечешься, мечешься и ни секунды на то, чтобы прикинуть верное направление.
- Не грусти, - сказал птенец. - Видишь, лестница вниз. Спускайся туда. В правом углу подвала отыщешь крысиный лаз. Если б крысы умели летать, небо принадлежало бы только им. Во всем мире нет зверя умнее. Их дорога спрятана от вороньих глаз и выводит как раз к оврагу.
- Спасибо! - благодарно прощебетала Маруша. - Если я увижу твоего брата, то непременно отправлю его навстречу тебе.
- Замечательно! - обрадовался птенец. - Тогда поспеши. До первых лучей солнца осталось совсем немного времени.
Маруша кинула на птенца прощальный взор. Глаза его странно блестели.
- А кто наложил на тебя проклятье? - внезапно спросил он.
- Какое проклятье? - испугалась Маруша. Только проклятий ей еще не доставало.
- Из-за которого ты летишь в Вирию, - спокойно объяснил птенец. Разве можно лететь в Заоблачную Страну по доброй воле?
- Я же лечу! - возмутилась Маруша. - Никто меня не заставлял. И уж обошлась без всяких там проклятий.
- Никто?
- Никто!
- И ты в пути уже не первую ночь?
- Естественно!
- Разве ты не устала?
- А если и устала, что с того?
- Просто интересно, хотела бы ты оказаться сейчас в своем гнездышке?
- А ты думал! - вырвалось у Маруши, и перед глазами встала умиротворенная картинка спящей родни.
- Так проснись!
- Че-е-е-го?
- Проснуться всегда легче, чем лететь в Заоблачную Страну. Почему бы тебе просто не проснуться? Тебя ведь никто не заставляет лететь дальше.
- Проснуться, - призадумалась Маруша. - Странно, кот говорил мне об этом. Неужели я просто окажусь в своем гнезде, а рядом будут все-все-все?
- Попробуй, - предложил птенец. - Если бы я мог проснуться, то сделал бы это немедленно.
- Но кто тогда полетит в Заоблачную Страну? - спросила Маруша.
- Тогда это будут уже не твои проблемы, - сказал птенец. - Если хочешь проснуться, просто вылети в окно. Окончание кошмаров всегда прячется за окнами. Ну а если все еще тянет в далекие страны... Что ж, про крысиный путь я тебе уже сказал.