- А это еще что за кусты? - возмутилась Маруша. - Я ни слова про них не сказала!
- Это я додумал, - похвастался гриф. - Кого бы мы ни послали в наш мир, им не придется мучаться от голода и жажды.
- Классно! - птичка мигом сменила гнев на милость. - Выглядят, как настоящие.
- Они и есть настоящие, - обиделся гриф. - Ты не стесняйся, проверь, если хочешь.
Не говоря ни слова, Маруша взлетела и спланировала к ближайшему кусту, на лету перехватив пару блестящих жучков.
- Вкусно, - призналась она. - Разве придуманное может обернуться всамделишным?
- Зачем нужны сказки, которым нельзя поверить? Зачем придумывать истории, в которых тебе плохо?
Маруша не ответила. Она оглядывала взором новые владения.
- Кхм, - напомнил о себе гриф. - И кого мы сюда зашлем?
- Маленькую симпатичную птичку, - тут же предложила Маруша.
- Хочешь взглянуть на мир своими глазами? - улыбка у грифа неожиданно оказалась доброй. - Осталось назначить цель и наметить маршрут.
- Пусть наша птичка разыщет солнце, - воскликнула Маруша, не желая напоминать о заре, но стремясь хоть как-то приблизиться к ускользающей мечте. Солнца-то я нигде не наблюдаю.
- Пусть поищет, - согласился гриф. - И куда она полетит первым делом?
- В заброшенный город, - постановила Маруша. - Надо проверить, может бескрылые заперли его в своих сырых подвалах?
- Ладно, - кивнул гриф. - Будет тебе город. Дорогу до города поскипаем. Не стоит затягивать сказание, которое может оборваться в любой миг.
По сторонам протянулись дома. Невысокие. На три-четыре этажа. Окна зияли темными провалами. Под крыльями тихо журчал канал. Утренний бриз взбивал гладь воды легкой рябью. В перила ажурного мостика вцепилась удивительно прекрасная птица. Хохолок ее перьев казался самым прекрасным украшением, какое только бывает на свете. Королевской мантией ниспадал к воде пышный хвост. Белые перья казались снегом на горных вершинах.
- В такой город надо прилетать утром, - в унисон сказали два голоса. Хрупкий, но настойчивый. И властный, но размягченный творившейся вокруг сказкой. Голос Маруши и голос Того, Кто Сидит На Качелях.
Исчезли облака. Небо окрасилось розовой глазурью и багряными лоскутками, словно родилась мифическая четвертая заря, куда так и не попала маленькая птичка, заблудившаяся в чужих легендах.
- А почему птица молчит?
- Ждет пару. Самые стоящие песни звучат для кого-то. Я-то знаю. И поэтому никогда не пою.
- Дождется?
- Разве наша сказка о белой птице? Вожака на перелетах не меняют. Наша цель - потерянное солнце.
Казалось, солнце рядом. Казалось, оно просто прячется за кромкой горизонта. Или за туманным маревом, окутавшим первые этажи дальних домов. Но Маруша знала, пройдет еще немного времени, небо станет голубым, поплывут облачные горы, а солнце так и не появится.