- Нельзя, - повторил Тот, Кто Сидит На Качелях. - Посмотри на этот город. Не кажется ли тебе, что солнце ему просто не нужно.
- Не нужно, - кивнула Маруша, усаживаясь на металлические перильца, огибающие крышу трехэтажки. Рядом потрескивали яркие трубки, складывающиеся в надпись на незнакомом языке. Интересно, живут ли здесь птицы? Да наверняка! Просто сейчас они спят! Ночью летают разве что совы. Но смешно искать сову в современном городе, хоть тут и завались всяческих мышей.
- Разве мы ищем сову? - ехидно спросил Тот, Кто Сидит На Качелях. По-моему, наша цель - солнце.
- Нет тут солнца, - устало откликнулась Маруша. - Давай, допустим, что бескрылые ни при чем. Не хватит у них ума, чтобы похитить столько огня.
- Тогда возникает вопрос, - улыбнулся гриф, - куда оно все-таки делось?
- Да в болото засосало, - выпалила Маруша первое, что пришло в голову.
- Болото - это хорошо, - кивнул гриф. - Болото - это по-нашему.
И мир снова померк.
37
Когда краски вернулись, Маруша подумала, что лучше б она так и оставалась во тьме. Картина, представшая глазам, не радовала. Огромная желтая луна висела над еловым лесом с обломанными вершинами, словно здесь когда-то безумствовал ураган. Елки росли далеко. Не долететь, хоть маши крыльями до изнеможения. До последнего взмаха, после которого только упасть и не подняться. Зато упасть было куда. Вокруг простиралось болото, от которого поднималось нестерпимое зловоние. Чахлые деревца казались давно засохшими. Гулко лопались пузыри прорвавшегося газа. А вот ветер затих, словно не успел за парочкой сказочников и остался в неоновом городе. Темнели черные дыры воды, незатянутой ряской. А вездесущая зелень источала тяжелое гнилушечное сияние. И еще по всему болоту росли ягоды. Крупные. Непонятные. Налитые багровым сиянием, словно Тот, Кто Сидит На Качелях, хранил здесь миллионы запасных глазищ.
В общем, из такого места следовало мотать как можно скорее.
- Я поняла, чего не хватает нашей главной героине! - воскликнула Маруша, и Тот, Кто Сидит На Качелях, вопросительно уставился на нее.
- Того, кто подскажет ей, где прячется солнце!
- Ладно, - нехотя согласился гриф. - Твоя очередь. Значит, будь по-твоему.
Снова Маруша увидела городские кварталы. Город заснул. Собственно говоря, сказка складывалась уже не про неоновый город. Редкие бусины фонарей едва разгоняли мглу. Город состоял из многобашенных замков, рядом с которыми вились улочки, заполненные покосившимися избушками. К замковым стенам прижались киоски и трансформаторные будки. В городе перемешались века и эпохи, словно бескрылые, уходя, нарочно перекрутили друг с другом стрелки часов, по которым вершилась здешняя жизнь. Возле разломанной коробки от апельсинов сидела крохотная оранжевая собачка и смотрела на странную голубую луну. Не тявкала, не рычала, не скулила, не выла. Смотрела, как будто чего-то ждала.