- Что ты врешь! - каркнул гриф, поворачиваясь к Маруше спиной. - Нет никакого снега. И ты тоже знаешь, что мне под силу остановить любой снег, пока он не коснулся земли. Снег не помеха для Того, Кто Сидит На Качелях.
- Но ты не сидишь, - усмехнулся кот. - Сейчас на твоем месте я. Ты покинул качели, утратив свою сущность. А без сущности любой всего-навсего пустышка, у которой нет силы даже на то, чтобы вдохнуть и выдохнуть.
- Сейчас я займу надлежащее мне место, - клацнул гриф, взлетел, тяжело оторвавшись от земли, и черной массой сбил маленький комок призрачного тумана.
Но было поздно. Повсюду царил снег. Падали белые хлопья, тая на темной земле. А на смену им спешили все новые и новые крохотные покрывальца, старающиеся укутать пожухлую и продрогшую траву. Белая метель облепила со всех сторон страшную птицу и превратила ее в бесформенный снежный ком. Качели теперь поскрипывали не жестоко, а жалобно.
- Пойдем, - тихо сказал кот. - Нельзя бездумно тратить время. Особенно в последнюю ночь.
39
- Почему снег пошел именно сейчас? - встрепенулась Маруша.
- Я его вызвал, - степенно отозвался кот.
- Как можно вызвать снег? - не поверила птичка.
- Старые привычки, - вздохнул кот. - Давным-давно, я заказывал тем, кого любил, звездное небо или Луну. Только на Солнце меня никогда не хватало. Солнце - слишком дорогое удовольствие для обычного кота.
- И что тебе говорили?
- Ничего. Они же не знали, что в этот вечер на небо должна наползти серая пелена, из которой сыпется нудная нескончаемая изморось. Они чувствовали сказку, когда смотрели на звезды. Или на Луну. Луны бывают очень разные, но я всегда выбирал самые красивые. Чудеса творим мы сами. Очень часто мы можем такое придумать, что другому покажется самым настоящим волшебством.
- А первый снег - это дорого?
- Ты сказала, первый снег? Маленько не так. Он звучит, как Первый Снег. Да, он несомненно дорог. Запомни навсегда, что все первое весьма дорого. Я бы даже сказал, невыносимо дорого, если бы мне самому не пришлось это выносить.
- А что послужило платой? - не унималась Маруша. Ей тоже вдруг захотелось заказать Луну. Не прямо вот сейчас. А когда-нибудь для кого-нибудь. Когда будет для кого.
- Кусочек души, - бесстрастно сказал кот.
- Так ты же мертвый, - удивилась птичка.
- Мертвый - не значит пустой, - неодобрительно покачал головой кот. Пустыми являются равнодушные души. Они - ноль, пустота без всякого значения. А мертвая душа - хоть и отрицательная величина, но величина. И в большинстве случаев заметно отличная от нуля.