— Жаль, то, что я собираюсь вам сообщить, далеко не столь приятно.
«Ну вот», — подумал Рауль, заметив, как окаменело лицо Беренже.
— Мы слышали, что в Лионе собирается армия с целью окончательного подавления катаров.
— Да, — поджал губы Раймон. — К сожалению, это правда.
— И вы желаете, сеньор, чтобы мы помогли вам отразить вторжение?
Раймон принялся разглядывать потрясающей красоты рубин, украшавший золотой перстень на его указательном пальце.
— Не совсем. Отразить такой натиск было бы равносильно тому, что остановить бег океанских волн. Их армия огромна. Десятки тысяч воинов, как сообщили верные мне люди, собираются в Лион с Северных и Нижних земель.
— Так что же, мы должны оставаться в стороне и позволить им совершить худшее?
Раймон оторвался от кольца, но лишь затем, чтобы выпить вина. Не проронив ни слова, Клер встала и наполнила до краев его кубок.
— Нет. — Граф вытер рот заткнутым в рукав платком. — Я сам нашил на свой плащ крест и советую своим вассалам сделать то же самое.
— Вы хотите, чтобы мы обратили оружие против своих же подданных, — задохнулся Беренже.
— Все не так просто, — промолвил Раймон, засовывая платок на место.
— Сиди, сиди, Беренже, и не смотри на меня, как будто бы я собирался поджарить на костре твою собственную бабушку.
— Может, и не бабушку, но вот проживающих в моих владениях катаров — это уж точно. Или, быть может, вам угодно, чтобы я жарил их собственноручно?
— До этого не дойдет! — усмехнулся Раймон, опуская глаза.
— Почему же?
— Так каков ваш план? — холодно поинтересовался Рауль, сдерживая внезапно охватившую его ярость. Ничего не заметив, Раймон с благодарностью обратился к нему.
— Как я уже заметил, сопротивляться армии северян бесполезно. Я обратился к папе римскому и пообещал ему искупить свои грехи, вплоть до публичного самобичевания. — Презрительно скривившись, граф продолжил: — Уж лучше пусть о мой зад чисто символически похлопает веревка, нежели французы и впрямь выпорют меня. Я предлагаю всем нам присоединиться к крестовому походу. Как только мы станем крестоносцами, то сразу же превратимся в их союзников, и тогда они просто не посмеют вторгнуться в наши владения.
— Ты думаешь, глава святейшего престола настолько глуп, чтобы не разобраться в твоей уловке, — не выдержал Беренже.
— Вот для этого я и настаиваю на публичном самобичевании, это послужит весомым доказательством в пользу того, что я говорю правду. — Раймон передернул своими элегантными плечами. — Думаю, что придется казнить пару еретиков, это просто неизбежно. Но, если повезет, нам удастся спасти по крайней мере Тулузу от божьей кары крестового похода.