Экипаж «Катафракта» отреагировал с задержкой, но вылазка не осталась незамеченной. Ствол зенитного пулемета дрогнул и развернулся в сторону противника. Очередь подняла линию земляных фонтанов в метре от Толяна и украсила искореженный дизель снопами искр.
– Дьявол! – выругался Глеб, увидев краем глаза, что башня поворачивается вслед за ЗПУ. – Бежим на счет два!
– Готов!
– Раз! Два!!!
Теперь пулеметчик оказался более расторопен. Пули взрыли землю в считаных сантиметрах от лихорадочно мелькающих подошв Глеба. Остов БТРа завибрировал, прошиваемый очередью.
– Гранатами по ЗПУ! – крикнул Глеб, выдергивая чеку из первой, и тут же швырнул ее навесом через дрожащее под свинцовым шквалом укрытие. – Кидай все!
Восемь осколочных гранат одна за другой описали дугу и ухнули, встретившись с башней «Катафракта», продолжающей разворачиваться в сторону лазутчиков.
– Пошли!!!
Выстрел главного калибра грянул, когда двое штурмовиков успели отбежать от изрешеченного БТРа не больше чем на пять метров.
Ударная волна швырнула Глеба на землю. Облако раскаленных пороховых газов пронеслось над ним, выжигая из воздуха кислород. Вдох опалил легкие. Первая попытка встать закончилась падением на колени и приступом выворачивающего наизнанку кашля. Сквозь пыль Глеб заметил несколько алых капель на черной земле. Голова гудела. Звуки исчезли. Мир ходил ходуном, будто утратил твердую основу и зиждился теперь на мягком желе. Руки начали шарить вокруг в поисках автомата. Не его руки. Черные, дымящиеся. Правый рукав горел. Глеб упал набок, пытаясь сбить огонь, схватил лежащие рядом пологи, СГК и, едва различив пляшущий во все стороны силуэт громадного «Катафракта», рванул к нему.
Приводы покореженного гранатами лафета ЗПУ натужно скрежетали, не в силах свести пулемет на приближающуюся цель. Град гильз барабанил по башне, из дула вырывалось пламя, но пули уходили в пустоту.
Глеб не слышал их свиста над головой, не ощущал обожженными ладонями вибрацию брони и едва соображал, что делает. Но тем не менее делал.
Перископ ЗПУ, разрушенный выстрелом из подствольного гранатомета, смотрел в небо, командирская призма была укрыта остатками полога. Глеб как раз пристроил второй на прицел орудия, так, чтобы прожженный брезент закрывал основной и резервный объективы, когда чья-то рука схватила его за лодыжку, и эхо, похожее на голос Преклова, провыло: «Сейчас рванет!!!» Все, что он успел после этого, – сделать два шага к краю башни и прыгнуть.
– …потерял много крови… тяжелая контузия… три перелома… ожоги второй степени… двадцать пять процентов поверхности…