Здешняя Британия не знает деления на Англию, Шотландию и Уэльс. Всё это - Англия. Иногда добавляют "восточная", чтобы указать на отличие от западной, которая в давние времена звалась Ирландией. Соответственно, на престол вступил не принц Уэльский, а просто Эдик Виндзор, получивший титул императора Эдуарда VII. С юности отличаясь игривым нравом, он заполучил множество любовниц при живой жене. Но что позволено королю, некорректно для настоящего джентльмена, по крайней мере, в открытую. После смерти королевы уже никто и ни в чём не смел упрекнуть её шалопая, которому из-за маминого долгожительства к воцарению было почти шестьдесят. Лёгкие нравы двора несколько ослабили узел галстука на горле британского общества.
На волне свободомыслия и безумные прожекты воспринимаются проще. Но до распростёртых объятий далеко. Профессор Лонгбридж с сомнением рассмотрел чертёж модели самолёта.
- С подачи сэра Годфри учёный совет не отмёл с порога тему изысканий с аппаратами тяжелее воздуха. Но и не одобрил. Видите ли, мистер Покет, сама идея мне кажется спорной. Дирижабли не расходуют уголь и горючий газ на создание подъёмной силы, по вашим расчётам - львиная доля мощности и топлива уйдёт только на удержание в воздухе.
- Безусловно, сэр. Зато парусность исчезающее мала. Аэроплан против ветра взлетит даже лучше, а дирижабли порой выписывают круги в сотню миль из-за неблагоприятного направления воздушных масс.
- Всегда есть возможность маневрировать высотой и искать попутный бриз. В одном ваша идея подкупает - запуск нескольких аппаратов с палубы корабля. В открытом море швартовка дирижабля к мачте практически немыслима, порыв ветра за счёт его парусности ломает стеньгу или неприемлемо кренит судно.
- Конечно, сэр Лонгбридж. Но до опытов с кораблём нужно научить летать модель, а потом пробовать полёты аппарата над сушей.
Точно так же сложно шли переговоры по другим направлениям. Химики посчитали себестоимость получения углеводородного топлива из твёрдого сырья и только покачали головой. Без этого топлива паровые машины привычнее, надёжнее, дешевле.
Связисты вполне удовлетворялись в то время передачей широкополосного сигнала, проще говоря - щелчков в эфире. Идея узкополосного вещания, модуляции и лампового усиления колебаний, а также передача голоса по радио показалась им чем-то весьма далёким от реалий.
Только к концу лета накопился экспериментальный материал по продувкам профилей крыла и моделей аэропланов в небольшой аэродинамической трубе, в которой до этого испытывались макеты дирижаблей. Больших труб в Англии не строили в принципе - для полноразмерного воздушного баллона всё равно не сделаешь, а для опытов хватит диаметра в один ярд. Алекс пытался успокоить себя, что братья Райт поднялись воздух безо каких-либо продувок. Во всяком случае, паровая машина, на которую сэр Четвик выделил средства после заверений, что при неудаче она может быть установлена на спортивный катер, обещала иметь несравнимо лучшее соотношение мощности и массы, считая также вес котла, топки и топлива, нежели самоделка американцев.