Услышав, что мины вылетают "ниоткуда", то есть с подводной лодки, изобретатель добился разрешения осмотреть британские субмарины. Увиденное расстроило. Подводный флот в первую очередь развивается у слабых в морском отношении стран для партизанской войны на чужих коммуникациях. Британия, чувствуя себя царицей морей, строит только очень маленькие субмарины с паровым двигателем надводного хода, французы не достигли большего. С водоизмещением каких-то сто пятьдесят, максимум - двести тонн, подводные пароходы имеют боевой радиус действия в две-три сотни миль. О походах к берегам США и речи быть не может.
Самая распространённая английская лодка класса W по длине вдвое уступает "Косматке", но, естественно, гораздо лучше освоена в производстве и эксплуатации. Алекс с интересом осмотрел топочный и машинный отсеки, похвалив себя - если бы перед Крымской компанией захотел непременно поставить на субмарину паровую машину надводного хода, шансы поспеть к боям свелись бы к нулю. Он спросил командира:
- Как вы считаете, сэр, попадание какого заряда на корпус лодки, находящейся в надводном положении, не позволит ей уйти под воду?
- К сожалению, малышка серии W - нежная. Трёхдюмовая болванка пробьёт её корпус в любом месте.
- А если бомбу сбросит дирижабль?
- Вряд ли, мистер. В лодку сложно попасть.
- И всё же? Десять фунтов пироксилина на корпусе создадут проблему?
- Определённо. С дыркой в прочном корпусе я не погружусь.
- А в балластной цистерне?
- Есть шанс погрузиться навсегда. В надводном положении закрыты захлопки, это большие воздушные клапаны в верхней части, а ближе к килю вода свободно проникает в цистерну через широкие отверстия - шпигаты. Они не имеют крышек и задраек. То есть если выпустить воздух хотя бы из одной цистерны, её заполнит вода. Субмарина получит диффирент и основательный крен на тот борт. Нырнуть, конечно, можно, но я не пожалею два шиллинга, чтобы увидеть смельчака, чтобы рискнул погрузился с таким повреждением и всплыл.
- Спасибо! Последний вопрос. Как быстро вы можете осуществить срочное погружение и от чего это время зависит?
- Очень быстро, мистер, как только увидим на горизонте американский корабль. Не более трёх минут. Дольше всего занимает опускание дымовой трубы, воздухозаборной трубы, герметизация обоих люков.
Дизельные субмарины скрываются под водой менее чем за минуту, но здесь их не существует. Кроме того, они могут продолжить движение, не убирая воздухозаборную трубу (шноркель) и выпуская выхлоп в воду позади рубки. Алекс уточнил и получил отрицательный ответ.