Адмирал разразился руганью, недостойной джентльмена. Он даже упрекнул пилотов, что они выдумали субмарину, зря потратив топливо и мины. Фелпс побледнел и едва сдержался, чтобы не высказать накипевшее. После разноса Алекс спокойно вытащил из кабины камеру, спустился в трюм, где неторопливо проявил фотопластинку и отпечатал пару снимков.
Урезонивая Фелпса, мистер Покет привёл ему пару изречений, памятных по прошлой жизни. Должен ли джентльмен говорить правду, если никто его об этом не просит? Должен ли джентльмен выходить из себя, если он не может найти другого выхода? Коммандер улыбнулся, но заметил, что подобного рода вещи о джентльменах мог придумать кто угодно, но не англичанин.
- Дорогой Фелпс, настоятельно прошу вас довериться и передать дело исключительно в мои руки. Рано или поздно сведенья о том, что корабельная авиации получила возможность топить субмарины, дойдёт до янки, они введут вахтенный пост по наблюдению за небом и установят зенитные орудия. Но - лучше поздно чем рано. Поэтому пусть команда с подачи адмирала пребывает в уверенности, что мы отстрелялись по воде. Справедливость восстановлю позже, когда наша разведка подтвердит, что у неприятеля один корабль не вернулся из боевого похода к Канарам. О'кей?
Коммандер нехотя согласился.
По возвращении вспыхнул скандал, продолжение разгорающейся ревности между традиционными моряками и крылатыми выскочками. Недовольный невыполнением приказа не топить лодку, Гочис окончательно уверовал, что американцев там и не было. Он велел взять Фелпса под стражу. И лишь с мистером Покетом оказался бессилен - тот частное лицо.
Вызванный в адмиралтейство, Алекс продемонстрировал фото сэру Бонгтинтону.
- Чёрт побери! - взорвался тот. - Почему вы не показали его командующему эскадрой?
- Он не поверил словам двух джентльменов и обвинил нас во лжи. Он сам - не джентльмен, а позор нации и Королевского флота. Я как лицо гражданское и не связанное правилами субординации, имею честь довести это до сведения премьер-министра через лорда Четвика, сэр.
Адмирал проявил находчивость, отточенную долгими годами пребывания в адмиралтейском кресле. Выскочка, которого недолюбливают многие на флоте, из париев превращается в героя. Значит, нужно менять курс на сто восемьдесят градусов.
- Полагаю, это лишнее, мистер Покет. Я поговорю с первым лордом адмиралтейства и надеюсь, он даст верную оценку поспешным выводам адмирала Гочкиса. О, да - недостойным выводам.
- Буду вполне удовлетворён, если флотская проблема разрешитсяа, не вынося порочащие сведения из этих стен. Хочу предложить, сэр, разделить авиацию на сухопутную, действующую с берега, и морскую палубного базирования. Устранятся ненужные барьеры.