Оно несколько раз возвращалось, и потерпевший ощутил себя переброшенным через скачущую лошадиную спину, потом уходило, словно понимая, что раньше времени пленнику не стоит обретать чувства.
Окончательно он очнулся в просторной палатке, привязанный к стулу. Голова болит отчаянно. Так по ней лупили разве что милиционер Пилипенко в Орше да петровский гвардеец в Петропавловской крепости.
- Изобретатель пришёл в себя, сэр, - произнёс голос с омерзительным американским акцентом.
Каждое слово опускается на голову кузнечным молотом. Особенно трещит затылок. При попытке открыть глаза дневной свет полоснул по ним с жестокостью бензопилы.
- Вижу, Дженкинс. Посмотрим, стоит ли эта персона двух сотен загубленных конных рейнджеров. Здравствуйте, мистер Покет. Не скажу, что давно стремился к этой встрече, но она для меня представляет несомненный интерес.
Пленник попытался сказать что-нибудь язвительное, но пересохшее горло не издало ни звука. А ушибленные мозги принялись просчитывать ситуацию.
Вариант номер раз. Американцы попробуют обменять его на обещание вывести войска с Восточного побережья США. Вряд ли Лондон согласится. Научно-техническая информация, применимая в это время, давно уже выкачана, противник тоже немедленно её получит, до выдачи изобретателя на Родину. Точнее, Родину тела. Или тело вернут на Родину... До чего печальная мысль.
Вариант номер два. Предстоит неопределённо долгое содержание в плену как интеллектуального раба. Он лучше по двум причинам. Тюремщики не могут догадываться о бойцовском опыте спецназа НКВД, случай бежать рано или поздно представится.
Номер три - расстреляют сегодня же. Янки не джентльмены, у них не заржавеет. Тем более, джентльмены тоже иногда расстреливают пленных. Тогда снова лотерея, будет рестарт или гейм овер. Даже если выбросит в иную реальность, в который раз обустраиваться с нуля... Надоело! Кстати, в античном мире и в пещерах побывать не пришлось, то-то Мэри обрадуется.
Для приведения в бодрое состояние духа на голову обрушилось ведро воды. Алекс высунул пересохший язык и обнаружил, что вода далеко не колодезная.
- Разрешите представиться, профессор Лоукрофт. В отличие от вас, гораздо более известен по эту сторону Атлантики. На меня работают Эдисон, Тесла и другие интересные парни, поэтому наша промышленность не отстаёт. Вот только с количеством вооружений вы, признаться, опередили. Но, снабжая армию через океан, много не навоюете.
Преодолев резь в глазах и кое-как сфокусировав их на собеседнике, англичанин с русской душой рассмотрел его. Профессор оказался смешным маленьким человечком, чуть больше пяти футов росту, корма шире плеч, проигнорировавшая усилия портного скрыть эту особенность, как и полноту. Блестящую лысину обрамляют вздыбленные чёрные кучеряшки, лоб непропорционально высок, под носом щётка усов словно у Гитлера под Винницей. Глаза смотрят через стёкла круглых очков весело и зло.