Но в правление Сулеймана началось и перерождение империи. После побед в Турцию хлынули богатства из разных стран. Вельможи входили во вкус роскоши, становились продажными. Идеал воина сменялся идеалом наслаждений. Янычары раньше были религиозным братством, почитали высшим счастьем погибнуть на войне. Сулейман в награду за подвиги разрешил им жениться, заводить хозяйства, заниматься ремеслами, освободив от налогов. И их психология тоже стала меняться, они задумывались уже не о смерти в бою, а о личных благах.
Империя, раскинувшаяся на Европу, Азию, Африку, контролировала перекрестки важнейших торговых путей, стала огромным единым рынком. Все больший вес в ней набирали купцы и ростовщики. А промысел работорговцев сомкнулся с государственными структурами. Победы приносили пленных, и они шли на невольничьи рынки. И если татары отдавали в казну десятую часть «ясыря», то распоряжались этой добычей, конечно, не сам Сулейман или наместник в Крыму. Работорговцы брали эту статью дохода на откуп, получали от хана султанову долю и реализовывали. В выгодную охоту за пленными вовлекались не только крымцы и казанцы. Подключались кавказские горцы, ногайцы, жители причерноморских турецких городов. Возникали новые работорговые центры в Темрюке, Тамани, Азове. А общины работорговцев получали выходы на пашей, визирей, советников султана — и влияли на политику.
Значительную роль в государственных делах стал играть и гарем. Особую известность в этом отношении приобрела жена Сулеймана Роксолана. Фильмы и книги преподносят нам историю о том, как украинская девушка, похищенная татарами в день свадьбы, попала в султанский дворец. Как она сумела красотой, умом и добротой завоевать сердце правителя. Как пользовалась своим влиянием, отводя удары от любимой родины. Но все это — не более чем вымысел украинских писателей. Девица, которую умыкнули со свадьбы, в Турции считалась бы «второсортной» и шансов попасть во дворец не имела. Для гарема покупали девочек 10–11 лет. Они проходили долгий курс воспитания, их учили танцам, музыке, поэзии, искусству секса. Соответственно, и Роксолана покинула Украину маленькой девочкой. Польский посол упоминал, что она была дочерью священника из Рогатина. Но подлинное ее имя неизвестно. В гареме она получила новое — Гасеки Хуррем. А об имени Роксолана она, скорее всего, даже не подозревала. Так ее прозвали европейские дипломаты из-за «русского» происхождения: на западе считалось, что русские являются потомками древнего народа роксаланов.
А чтобы добиться расположения монарха, красоты и доброты было вовсе не достаточно. В гареме была масса редких красавиц, и карьера представляла целый ряд ступеней: «гезде» (замеченная), «икбал» (побывавшая на ложе), мать ребенка султана. На каждой ступени шло жесточайшее соперничество, в ходу были клевета, доносы, яды, и проигравшие нередко платили жизнями. Роксолана в полной мере освоила искусство гаремных интриг. Она сумела пройти этот путь, одолев всех противниц. Дочь священника без колебаний сменила и веру. Она смогла из наложницы стать законной женой Сулеймана. А потом подсидела его старшую жену, мать наследника престола. Султан выслал ее к сыну, наместнику в Малой Азии, и Роксолана заняла ее место. Это была умелая и коварная карьеристка, и уж что-что, а судьбы покинутой родины ее интересовали меньше всего. Она добилась безграничного влияния на мужа и стала центром интриг вокруг трона. Через евнухов и служанок ее расположение старались заслужить сановники, дипломаты, те же ростовщики и работорговцы, проворачивая свои дела. И государству это пошло отнюдь не на пользу.