Справедливость в Турции и впрямь ставилась во главу угла. За взяточничество и злоупотребления сановник рисковал получить от султана «подарок» — шелковый шнурок, чтобы удавиться. Знатность происхождения не играла почти никакой роли, начальники выдвигались по деловым качествам. Поощрялись ремесла, торговля. Они находились под защитой султана, руководители ремесленных братств и купеческих общин имели прямой доступ к нему. Но осуществлялся и постоянный контроль, торговый суд определял цены, администраторы самых высоких рангов обязаны были лично проверять рынки. За жульничество виновных били по пяткам, конфисковывали товары. Государство уделяло значительное внимание системе образования, тратило огромные средства на строительство школ-медресе и содержание преподавателей.
Общее управление империей осуществлял великий визирь, и название его канцелярии, «Великая Порта», стало синонимом Турции. Сословий было всего два, воины и налогоплательщики — за счет которых содержались воины. Османы создали великолепную армию. Первыми в Европе они сформировали регулярную пехоту: корпус янычар, куда набирались мальчики из покоренных христианских стран, обращенные в ислам. Их служба высоко оплачивалась, корпус был не только войском, но и религиозным братством. Идеологическую подготовку вели дервиши из ордена Бекташа (впервые благословившего янычар и давшего им название «ени чери» — «новое войско»).
Умелые турецкие ремесленники отливали превосходные пушки, султан располагал многочисленной артиллерией. Османская империя была очень веротерпимой страной. Христианам свободно дозволялось отправлять свое богослужение. А поскольку они не подлежали суду шариата, то судебная и в значительной мере светская власть над ними отдавалась православному духовенству. Многие греки, сербы, валахи предпочитали подданство султану западным королям, сражались против них в составе османских войск.
В 1512 г. на престол взошел Селим I, заслуживший прозвище «Грозного». Личностью он был примечательной и незаурядной. Младший сын султана Баязета II, он пытался спорить за право быть наследником, за что отец сослал его в Крым. Но Баязет столкнулся в войнах с мощным соседом, иранским шахом Исмаилом I Сефеви. Персы начали теснить турок, у них действовала и отличная агентура. Она инициировала восстания шиитов — единоверцев иранцев, находила изменников среди турецких вельмож. А султан тяжело заболел. Чувствуя приближение смерти, он вызвал из ссылки Селима и отрекся от трона в его пользу. Соперником в борьбе за власть выступил его брат Ахмет, которого поддерживали персы и изменники. Но Селим разгромил и убил брата. Жестоко подавил мятежников, приказав уничтожить в Анатолии всех шиитов в возрасте от 7 до 70 лет (в итоге было вырезано 40 тыс. человек). В 1514 г. султан разбил иранцев, отобрав у них часть Закавказья.