Командиру группы иногда казалось, что он в силу возникших непредвиденных обстоятельств – ранения не в полной мере справляется с руководством людьми и может случиться так, что ему придется передать бразды правления кому-либо другому из побратимов по оружию.
«Неужели мне суждено здесь погибнуть? – спрашивал сам себя Александр и тут же отвечал: – Нет, эту аберрацию пессимизма принять нельзя – она отклоняет меня от истины – бороться до конца и не сдаваться. Время должно быть лекарем солдату. Оно определяет движение. У времени нет ни начала, ни конца, а есть только одно направление – вперед. Вот и мне надо вперед – ползти, идти, бежать, – но только двигаться вперед. Я должен поспевать за временем – тогда спасусь и стану на ноги. Когда хочется заплакать – улыбнись! Надо выдержать это испытание, – не раскисать, Александр! Ни в коем случае! Иначе ждёт поражение».
Эти слова поддержки он бубнил себе под нос, как заклинание, как молитву, как обет, даваемый человеком для исполнения чего-то важного и нужного. Поддерживал его и сам дух сорок четвертого года, когда в трагический пейзаж войны теперь уже входили приятные черты победоносного шествия Красной Армии на запад, а это значит, в сторону гитлеровского логова – рейхсканцелярии Гитлера в Берлине. Это обстоятельство тоже придавало сил раненому командиру и его боевым побратимам и было своеобразным психологическим снадобьем на рану, которая должна была поддаться лечению.
Ему почему-то именно в этот печальный момент вспомнился двойной рисунок в «Правде» – «Долг платежом красен».
В верхней его части было показано, как крестьянин вынужден был снять шапку перед гитлеровцем, что олицетворяло первые месяцы войны. В нижней – иная демонстрация события – гитлеровцу сносит голову карающая рука партизанской справедливости. Этот рисунок сопровождался таким текстом:
Днем фашист сказал крестьянам:
– Шапку с головы долой! —
Ночью отдал партизанам
Каску вместе с головой.
Он даже улыбнулся тому, что вспомнил это четверостишие, так подходящее к поднятию настроения.
Однако рана на ноге никак не заживала, более того – начала дальше воспаляться, гноиться и чернеть в области ногтевых фаланг. Перебитые сосуды ноги меньше поставляли с кровью живительных веществ стопе. Появилась опасность возникновения гангрены – самой страшной болезни в полевых условиях, тем более, в зимнее время и в гористой местности. Следующим этапом лечения могла быть только хирургия – ампутация конечности. Доктор тоже намекал на такой неблагоприятный исход. Он прямо сказал:
– Товарищ командир, терапия бессильна в подобных случаях. Спасти может только хирургия. Других вариантов не вижу.