— А он — профессор? — удивился матрос. И объяснил: — На «Васисуалии», в кормовой каюте. Он всегда там, когда приходит.
— Котором «Васисуалии»? — уточнил я.
— На просто «Васисуалии». Остальные — с номерами.
— А почему «Васисуалиев» три? — Этот вопрос не мог оставить меня равнодушным.
— Потому что у Вась Васича — три кота. И все — Васисуалии, — весьма странно ответил матрос. Теперь вместо одного вопроса у меня их было целых три. Кто такой Вась Васич? Зачем ему три кота? И все тот же первый: зачем называть три судна одним и тем же именем?
Но задавать их я больше не стал, а изысканно закончил беседу:
— Благодарю вас.
Необходимо было мысленно настроиться на учтивый тон. В прошлые разы я разговаривал с профессором Береславским неправильно.
Мы прошли сквозь два корпуса суденышек и попали на просто «Васисуалий». Обойдя по боковой тропке, дотопали до кормы. Дверка крошечной каюты была открыта. Я попросил Наргиз остаться снаружи — она была счастлива. Пахло водой и шашлычком, над рекой летала чайка, а вокруг были столичные виды, за которыми издалека приезжают туристы.
Внутри каютка была действительно маленькая, три шага в длину. Зато с окнами на обе стороны, двумя диванчиками и небольшим столом, на котором стоял электрочайник.
— Здравствуйте, — сказал я.
Профессор, что-то писавший в ноутбуке, от неожиданности вздрогнул:
— Добрый день. Присаживайтесь.
— Присаживайтесь вместо садитесь — это обдуманно или случайно? — шутливо поинтересовался я. Мне не хотелось его напрягать.
— Случайно, — сказал он. Ему не хотелось со мной шутить.
— Послушайте, Ефим Аркадьевич, — мне тоже расхотелось шутить. — Когда я сказал про помощь, то имел в виду не себя.
— А кого же?
— Через несколько минут покажу. Нужно позаботиться об одном человеке. Ничего плохого она в своей жизни никому не сделала. — Я выбрал правильное начало, он расслабился и заинтересовался. Теперь лишь бы не напортачить в дальнейших переговорах. — И деньги есть, вы не думайте. Но в моем положении мне сложно ими пользоваться.
— Понимаю, — кивнул профессор. — Но я-то при чем? — Все-таки он по-прежнему не хотел со мной дружить.
— Вы — мой партнер. — Я опять нашел верные слова. — К кому же обращаться, как не к партнеру?
Береславский усмехнулся:
— Тоже верно.
— Вот и предлагаю вам еще одно партнерство. Вы помогаете мне перевести деньги туда, где я смогу их тратить. За помощь готов платить.
— Сколько? — спросил Береславский. Похоже, и тут все налаживается.
— Миллион семьсот тысяч. Остаток вашего долга. Если сейчас скажете «да» — можете не отдавать.
— Как я могу сказать «да», не зная деталей? — возразил он. — Может, вы государственные деньги украли, а я их должен выводить?