Решили попить чаю перед тем, как начать грузить картины и мольберты в Натальину машину. Здесь Береславскому уже было не отвертеться, так хотелось хоть оттянуть начало ненавистных действий.
— Деньги ушли впустую, — посочувствовал Соколов галеристу.
— Я бы не сказал, — ответил Береславский. Ну еще бы. Когда это он признавал свое поражение.
Но профессор убедительно обосновал свои слова.
Они познакомили с творчеством авторов галереи более ста человек. А тем, кто уже знал, напомнили о себе, что тоже необходимо.
Они договорились о новых выставках как минимум с двумя людьми — их, оказалось, привел с собой Дим Димыч.
Наконец, немножко денег заработалось как процент с продаж вина и круизов — об этом заранее имелась договоренность.
Но все равно, несмотря на льготные расценки Соколова, плюса, конечно, не выходило.
Пили чай, наслаждаясь тишиной, наступившим вечером и рекой. Нечастое дело в городе Москве.
Вдруг подошел вахтенный матрос с двумя товарищами. Лица — знакомые, они были в круизе, однако Ефим их лично не знал, это были друзья друзей, тоже распространенная категория на его мероприятиях.
— Так мы купим картины? — спросил один. — Фотки женам послали, все понравилось.
— А что вы хотели? — едва сдержал радость Береславский.
— Мне «Сирень» старшего Шевцова. И два его пейзажа.
Ефим глянул в прайс; покупатель, не торгуясь, отсчитал деньги. Наталья запаковала работы, и он с ними ушел.
Второй молча стоял, ожидая, пока закончат с первым.
— Я хочу приобрести «Спасителя» и «Дождливый город», — наконец, сказал он.
Теоретически Ефим Аркадьевич должен был ощутить прилив бесконечного бизнесменского счастья. Однако ощутил острый приступ почти бесконечного общечеловеческого жмотства.
— Они очень дорогие, — ответил он потенциальному покупателю.
— Вы сомневаетесь в моей платежеспособности? — улыбнулся тот.
— Нет, — вынужден был сдать назад Береславский.
— Тогда в чем дело? Вы же назвали цену этому товарищу, который возмущался насчет лица.
— Я назвал сильно завышенную цену, — сказал профессор.
— Но я с вами не торгуюсь, — снова улыбнулся покупатель.
— Не жмотись, — сказала Наталья, разрядив обстановку. Всем и так все было понятно.
В итоге и «Дождливый город», и «Спаситель» поменяли хозяина. Ефим честно отказался от пятикратного увеличения цены, взяв деньги по прайсу. Покупателю было без разницы. Он хотел эти работы, и он получил их.
— Понимаете, я ведь «Дождливый город» почти спас, — попытался хоть как-то объяснить свое поведение галерист.
— Это как же? — заинтересовался нынешний обладатель картины.
— Художник собирался ее уничтожить. Он счел, что выпустил наружу бесов.