– Но такие платья могут носить взрослые девушки. Тебе ведь еще нет и восемнадцати.
– Ты разбираешься в этом?
– Я много общаюсь с моим учителем, – запротестовала Нина. – Но не уходи от разговора. Леонид не позволит тебе щеголять в подобном платье.
Девочка лишь фыркнула в ответ и отвернулась.
– Леониду все равно. Это платье я сошью для себя и буду в нем ходить в этой комнате, когда захочу. Это ведь не запрещено.
Она подмигнула Нине и рассмеялась.
– Эти ткани, должно быть, стоят целое состояние, – Нина потрогала шелк. – Мне Леонид никогда ничего подобного не дарил. Наверное, он тебя любит.
– Не мели вздор, – фыркнула Ксения. – Он платит мне за работу, которую я выполняю.
И тут же замолчала. Она сказала лишнее, о чем тотчас пожалела. Нина отложила ткань и внимательно посмотрела в глаза испуганной подруге:
– Платит за работу?
– Я сказала не подумавши. Конечно, он мне не платит, он дарит как обычные подарки.
Нина скрестила руки на груди, не веря ни единому слову. Тогда Ксения закатила глаза и громко застонала:
– Ты все равно об этом узнаешь. Рано или поздно догадаешься об этом.
– Говори, – Нина нахмурилась.
Подруга села на край постели и посмотрела на пальцы ног:
– Леонид подобрал меня на улице. Не знаю как, но он знал о моих способностях. Возможно, кто-то из материных дружков проболтался, но не суть. Он искал человека, способного разыскивать пропавших людей.
– Погоди, я не совсем понимаю, о чем ты пытаешься мне сказать.
Нина придвинулась ближе, а Ксения продолжила, как ни в чем не бывало:
– В тот день я стояла у тротуара. Ужасно голодная. Ни денег, ни надежды что-то изменить. Я смотрела на проезжавшие мимо экипажи, на лица проходивших мимо мужчин. Мне отчаянно нужны были деньги. Вот передо мной остановилась карета. Дверца распахнулась, и я увидела Леонида. Он был такой обходительный. Протянул мне руку, приглашая внутрь. Так началось наше знакомство.
Нина не верила своим ушам. Ее подруга только что призналась, что торговала собой на грязных городских улицах. Она говорила это так, словно обсуждала фасон нового платья. Нина была потрясена.
Ксения, словно не замечая ее состояния, продолжала свой рассказ:
– Он привез меня в этот дом. Выделил комнату и служанку.
– Где твои родители?
– О, это старая история, о которой я пытаюсь не вспоминать. Отца совсем не помню, а мать умерла от чахотки. Я все еще помню ее глаза, волосы и запах.
– Хорошо, расскажи про Леонида. Что же вас все-таки связывает?
– Ты слишком любопытна, – Ксения пожала плечами. – После того как я здесь обустроилась, привела себя в порядок, то он велел выполнить первое задание. В тот вечер мы сидели в его кабинете. Леонид дал мне портрет белокурой девушки, которую я должна была найти. Длинные локоны до талии, огромные темно-зеленые глаза и мягкий взгляд. Единственное, что он пояснил, это то, что девушка пропала больше года назад. На портрете была изображена ты, Нина. В тот вечер я искала тебя.