Впрочем, казалось, её минуют обе напасти. Внимательно взглянув на пару перед ней, Наоми бросилась к брату и так крепко обняла его, что Лилиан не сдержала улыбки. Как замечательно, что хоть кто-то в семье Биллингем не относится к Саймону, как к прокажённому!
— О, мой дорогой! — воскликнула Наоми.
Отступив, она внимательно взглянула на брата:
— Ты выглядишь просто замечательно. Таким счастливым я тебя ещё не видела!
Когда же она повернулась к Лилиан, та подала ей дрожащую руку. Не обратив на это внимания, Наоми крепко обняла девушку, так же тепло и сердечно, как и своего брата. Лилиан потрясённо замерла, но, мгновением спустя, обняла свою будущую сестру в ответ.
— Полагаю, что счастье моего брата — ваша заслуга. В дороге я получила сообщение от матушки, что вы собираетесь пожениться. Вы так подходите друг другу! Я очень рада за вас.
Хотя у Лилиан и возникло сомнение в том, что герцогиня — мать именно так и описала их помолвку в своём письме, в глазах Наоми не было ни малейшего намека на осуждение или насмешку, пока она стояла рядом с ними, переводя взгляд с одного на другого. И ещё, леди Уэстфорд оказалась похожа на Саймона тем, что не принимала сразу же сторону своей матери, а была готова предоставить Лилиан шанс проявить себя.
При мысли об этом, Лилиан застыдилась.
— Спасибо, миледи, — удалось, наконец, проговорить ей.
— Подождите, — быстро проговорила леди Уэстфорд, быстрым движением коснувшись её щеки. — Мы станем сестрами. Вам следует называть меня Наоми, а я вас буду звать Лилиан. У меня нет сестёр по мужу, так что вы станете первой. С каким же нетерпением я жду этого! Вместе мы наделаем ещё столько дел.
Лилиан просто не смогла не поддержать её веселье.
— Думаю, что теперь все беды должны обойти нас стороной. Боюсь, что не выдержу ещё одного сюрприза, — сказал Саймон, подмигнув своей невесте.
Эти слова, это внимание породили странные ощущения в желудке Лилиан: смешанные чувства нервозности и легкого намека пробуждающегося желания.
Тем временем, Саймон взял сестру под руку:
— А теперь позволь представить тебя остальным гостям.
Издав страдальческий вздох, Наоми пожала руку Лилиан. Ей вторил смех Саймона.
— Позже у тебя будет масса времени поближе познакомиться с моей невестой. Идём.
Легкое пожатие руки, и Наоми позволила брату увести себя. Лилиан наблюдала за ней, чувствуя растущую на сердце тяжесть от каждой сердечной улыбки, что её будущая золовка дарила Габби или её тёте.
Этот внимательный взгляд не ускользнул от Габби, и беспокойство омрачило её лицо. Спокойно, не привлекая всеобщего внимания, она извинилась и подошла к подруге, стоящей в другом конце комнаты. Взяв Лилиан за руку, она сказала: