Она обошла его с намерением вернуться в дом. В отчаянии он схватил её за руку и притянул к себе. Саймон не мог позволить ей уйти, только не таким образом. Даже не попытавшись использовать последний оставшийся способ удержать её подле себя.
— Лилиан, я вовсе не желаю прерывать наше знакомство.
Выражение её лица смягчилось, хотя глаза по-прежнему смотрели настороженно.
— Вы … Вы не желаете? — пробормотала она в крайнем неверии. — Но я же сказала, что никогда не смогу…
Саймон покачал головой, прерывая её возражения. Последняя вспышка галантности и джентльменское воспитание призывали его не делать этого. Но все благородные порывы были жестоко подавлены эгоистичной, какой-то животной потребностью связать себя с этой женщиной любым, даже самым низменным из всех возможных способов.
— Лилиан… — Секунда колебаний, и он озвучил предложение, которое поклялся никогда не произносить. — Я хочу предложить вам своё покровительство.
— Ваше покровительство? — повторила Лилиан, в замешательстве сдвинув брови, словно не понимала, о чём идёт речь. Хотя, возможно, так оно и было на самом деле. Будучи невинной, она всё ещё пребывала в своём собственном маленьком мирке, и не догадывалась о нравах, царящих за его пределами.
Саймон откашлялся.
— Э-э… да. Видите ли, бывают минуты, когда мужчине…
Она прервала его, отстранившись и смерив потрясённым взглядом. Чуть приоткрыв рот от изумления, она облизнула пересохшие губы и прошептала:
— Ваша светлость, вы предлагаете мне стать вашей любовницей?
Он отшатнулся, услышав презрительно-удивлённый тон, которым Лилиан задала свой вопрос. Ситуация вышла у него из-под контроля и развивалась вовсе не так, как он задумывал. Испугавшись, что может окончательно все погубить, Саймон всё-таки заставил себя довести дело до конца.
— Да, — вымолвил он. — Именно об этом я и прошу вас, Лилиан.
Он заметил, как задрожали её губы, когда она в смятении отвернулась.
— Но почему?
Это был один из тех вопросов, который он никак не ожидал услышать, но ответить на него было довольно легко.
— Вы неоднократно заявляли, что не подходите мне в качестве жены, и утверждали, что ни за что на свете не выйдете замуж за человека, подобного мне. И всё же, всякий раз, стоит только нам оказаться рядом, между нами проскакивает искра, и вспыхивает непреодолимое желание. Я лишь предлагаю, чтобы мы уступили страсти и позволили желаемому случиться.
— Понимаю, — сказала Лилиан так тихо, что Саймон едва разобрал её слова.
Он подошёл к ней, желая дотронуться, хотя видел, что Лилиан повела себя вовсе не так, как он ожидал. Должно быть, она пока не поняла сути его предложения.