Мысль показалась ему интересной, но обдумать ее уже не осталось времени: его «Золотой Фиакр», тщательно собранный и сбалансированный Лозановым, инженером десантных средств «Поллакса», перевалил через хребет, едва не задев брюхом одну из вершин, и устремился вниз, почти параллельно горному склону. Скрытая аппаратура слежения уже запеленговала все радарные станции этого полушария, и теперь датчики показывали, что он вошел в «мертвую» для них зону. Впереди, среди начинающегося в предгорьях лесного массива, располагалось несколько зданий, а чуть дальше, в трехстах километрах к востоку, приборы обнаружили главное поселение Флиреда.
Глор принял позу младенца и нажал кнопку.
Дымный выхлоп спасательной катапульты швырнул его в серое небо. Над головой с треском расправился купол парашюта. Почувствовав рывок, он выпрямился и потянул стропы, провожая взглядом «Золотой Фиакр», который круто накренился и, сотрясая атмосферу надсадным ревом, врезался в вершины деревьев. За десять секунд до этого из-под брюха многострадальной яхты выскользнула темная сигара десантной космической шлюпки, укомплектованной полным запасом снаряжения и собственным гиперсферным двигателем. Она вошла в жирную почву планеты, как нож в масло, зарывшись на десятиметровую глубину, и тут же на это место с математической точностью обрушились тридцать тонн стали и пластика. От удара яхта треснула, как гнилой орех, и взорвалась, разбрасывая вокруг шрапнельные осколки обшивки и поджигая поваленные деревья. Глора обдало горячей взрывной волной.
Внедрение завершено. Теперь ему оставалось лишь приземлиться, благо ветер сносил его по направлению вырубки, в центре которой возвышалось неприглядное серое строение из каменных блоков. Глор сверился с компасом и еще раз потянул стропы, ловя ветер. Ему хотелось поскорее «найтись», чтобы познакомиться со странными, с его точки зрения, людьми, которые не удосужились ответить на универсальный во всей Галактике сигнал «SOS».
* * *
На лужайке перед домом играла в мяч девочка лет семи. О’Тейлор, порядком вымотанный пятнадцатикилометровым переходом через лес, дотащился до крепких, обитых листовым железом ворот и постучал. Девочка уронила мяч и бегом скрылась в доме.
На пороге показался хозяин, высокий, темноволосый и угрожающе гибкий. Глор был готов к встрече, но такого колоритного типа просто не ожидал. Волосы незнакомца были перехвачены идущей по лбу лентой, из-под майки выпирали бугры мышц, светлые шорты подпоясывал универсальный бласт-подсумок армейского образца, а на сгибе локтя словно игрушка покоилась «АРГ-7» — синтез трех автоматических стволов с лазерной системой наводки — самое убойное десантное оружие прошлой войны. «Дьяволы Элио!..» — про себя изумился Глор, заметив огрызок ленты с бронебойными гранатами, исчезающий в подсумке темноволосого великана. Взгляд хозяина неспокойно обшаривал заросли, и Глор отступил на несколько шагов, скрывшись за толстым столбом.