Приняв решение захватить зонд, Андрей окончательно отрезал себе все пути к отступлению. Последний график своевременного прибытия в Солнечную систему был сорван, один из членов экипажа потерян, а теперь еще и захват зонда, информацию с которого имели право считывать только разведывательные или спасательные экспедиции, а никак не командиры грузовых кораблей, будь они хоть трижды офицерами-разведчиками. Снежный ком нарушений всевозможных правил и инструкций продолжал расти, и теперь уже не было смысла останавливаться на достигнутом.
Поглощенный этими не очень приятными мыслями Андрей чрезвычайно аккуратно выполнил расстыковку со станцией, не хватало еще для полного счастья повредить грузовик в такой безобидной ситуации. Затем запеленговал зонд и дал бортовому компьютеру команду на выполнение программы перехвата. Такая программа была стандартной и выполнялась автоматически вплоть до загрузки перехватываемого модуля на борт. Изначально она предусматривалась для оказания помощи терпящим бедствие и осуществляла прием на борт спасательного модуля другого корабля или отдельно находящихся в космическом пространстве людей. Естественно, если они были в скафандрах и включили специальные встроенные маяки.
Несмотря на то, что программа имела статус аварийной и, следовательно, все этапы ее выполнения проводились на предельно возможных в данной конкретной ситуации режимах, ждать появления на борту зонда предстояло еще несколько часов.
Все это время Андрей не мог заниматься ничем другим, кроме как строить различные гипотезы происшедшего, но все-таки для сколько-нибудь реального объяснения происходящего явно не хватало данных. Он несколько раз связывался с главным компьютером колонии, запрашивал телеметрическую информацию — она была идеальна. Все оборудование, добывающие и перерабатывающие комплексы работали четко, системы жизнеобеспечения поддерживали в помещениях колонии оптимальные условия для комфортного самоощущения людей. Вот только оценить эту заботу было некому. Слабые надежды Андрея, что все-таки объявится Артур или еще кто-нибудь, так и остались надеждами.
Наконец, компьютер сообщил, что зонд принят на борт и начат процесс шлюзования. Андрей быстро ввел программу возвращения корабля на станцию, после чего бегом отправился на нижнюю палубу, где располагался грузовой отсек, оборудованный для выполнения аварийных работ. Именно в нем сейчас и располагался пойманный зонд. Теперь предстояло вручную подключить его к интерфейсу бортового компьютера и, вернувшись затем в ходовую рубку, дать команду на считывание информации. Пока Андрей бежал вниз, хотя низ этот был чисто условный, определяемый ориентацией поля искусственной гравитации, в голову лезли всякие дурные мысли. Например — вдруг окажется, что у зонда нет внешнего разъема, хотя он прекрасно знал единственную в своем роде конструкцию данного стандартного аппарата, и зонду без возможности внешней прямой связи просто было неоткуда взяться. Или разъем тоже окажется поврежден, или зонду специально стерли память некие доброжелатели, поселившиеся в этой системе, — в таком случае проще было его вообще уничтожить.