Андрей вздрогнул, судорога свела тело, яркий свет исчез, но он уже пришел в себя. Боль медленно отступала. Он чувствовал, что его глаза широко открыты, но кроме серых световых пятен ничего различить не мог.
Сандерс отодвинул светильник и перестал удерживать пальцами веки Андрея. Процесс возвращения его к реальной жизни стал необратимым. После получения мощнейшего болевого шока организм находился на грани комы, за которой нет ни тревог, ни забот, и очень заманчиво было погрузиться в это вечное блаженство и жить воспоминаниями и иллюзиями. Но теперь все позади. Здоровый, тренированный организм и умело, а главное, вовремя организованное внешнее воздействие не позволили сознанию окончательно провалиться в темный омут небытия. Андрей тяжело и медленно оживал. Как будто в сложном электронно-механическом устройстве неизвестный, но всемогущий оператор по очереди включал отдельные блоки, при этом, правда, совершенно не заботясь о какой-либо логической последовательности их подключения. Поэтому ощущения, с которыми Андрей вновь начинал воспринимать окружающий мир, были весьма болезненны. Вот подключилась память и, прокрутив последние события, послала сигнал опасности остальным органам чувств, но те еще не могли отреагировать на него должным образом.
Постепенно перемещаясь, темно-серые пятна стали складываться в странные, причудливые узоры, вызывающие какие-то ассоциации и в то же время совершенно далекие от действительности. Вдруг, по воле того же неизвестного оператора, картинка мгновенно прояснилась, обстановка стала цветной и реальной. Первым желанием Андрея было вскочить, оглядеться, принять какие-то меры безопасности, наконец, отомстить своим обидчикам. Но тело оказалось еще не в состоянии выполнять команды своего хозяина. Сильные руки помогли ему приподняться и сесть. Теперь он мог хорошенько осмотреться.
Он сидел на выдвинутой из стены лежанке, в довольно просторном помещении, не имевшем ни окон, ни иллюминаторов. Чуть поодаль стоял пластиковый стол с четырьмя такими же стульями, на одном из которых сидел, скрестив на груди руки и критически его осматривая, Сандерс. В стене напротив был вмонтирован дисплей с небольшим пультом, чуть дальше просматривались контуры раздвижных дверей стенного шкафа, кроме них в помещении имелись еще две двери. Одна была открыта и вела, очевидно, в соседнюю комнату, а другая, закрытая, служила выходом в коридор. В общем, стандартное жилое помещение планетарного поселения, на планете с суровыми климатическими условиями. То, что они находились на планете, сомнений не вызывало, вопрос только в качестве кого? Андрей перевел вопросительный взгляд на Сандерса, тот, слегка улыбнувшись, произнес: