— Беру на прицел Антонину, — шепнул Пикалову Серебряный.
— Не торопись, здесь есть моложе и лучше, — так же шепотом ответил Пикалов.
В середине зала под звуки вальса кружилось несколько девушек, и, хотя освещение было слабенькое — на стенах висели обыкновенные керосиновые лампы, — Пикалов успел рассмотреть красивые мордашки.
Полина и Антонина провели гостей к сцене и с радушной улыбкой гостеприимных хозяек предложили им осмотреться, выбрать себе партнерш и веселиться до одиннадцати часов. В одиннадцать все приглашались в столовую на праздничный ужин.
Полина и Антонина ушли. Танец кончился, и девушки выстроились вдоль стен, с любопытством рассматривая прибывших, перекидывая взгляды с одного на другого. Пикалов обратил внимание, что с него не спускает глаз невысокая красивая шатенка. Серебряный тоже заметил это и толкнул друга в бок.
— Крути виражи, Миша, два пулемета нацелили тебе прямо в сердце.
— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил Пикалов. — С такой можно потягаться. — В это время снова заиграла музыка, и старший лейтенант расправил плечи. — Прикрой, Ваня, иду в атаку.
Девушка сделала вид, что не заметила направившегося к ней высокого командира, отвела взгляд в сторону и повернула голову лишь тогда, когда он произнес:
— Разрешите?
На ее лице не отразилось ни малейших эмоций, словно минуту назад она и не наблюдала за ним. «Ну, погоди, — мысленно пригрозил Пикалов, — я отплачу тебе за показное равнодушие». И сразу же нанес удар:
— У вас здесь очень мило. И женщины — сама прелесть, добрые, гостеприимные. Особенно вон та, высокая. Это ваша начальница?
— Да, наш бригадир, командир по-вашему, — чему-то усмехнулась шатенка. — С первых дней войны командует. Успешно командует, бригада ежемесячно почти вдвое план перевыполняет, и имя Полины Шажковой известно в стране получше, чем некоторых летчиков. Кстати, вы летчик?
— Летаем помаленьку, — преднамеренно принизил свою роль Пикалов и громко вздохнул.
Она клюнула на его приманку.
— А почему такой вздох? Потому что «помаленьку» или потому что «летаем»?
— Вы опасная женщина, ловите на слове.
— Ну что вы… Я только посочувствовала. Очень уж рисковая у вас профессия.
— По-моему, рыбу ловить — тоже опасно. Совсем это не женское дело.
— А я не рыбачка. Здесь оказалась по воле случая — немцы загнали.
— Нынче многие «по воле случая». И откуда же вы?
— Издалека. Из-под Киева. Слыхали такой городок — Хмельницкий?
— Слыхал. В школе проходили. И как это вам удалось вырваться оттуда? Там немцы быстро наступали.
— Муж помог. Он у меня тоже летчик. Истребитель. Думала, в Ростове пережду, потом в Сальске… А пришлось вот аж куда.