Новогоднее утро родилось ненастным, подстать перспективам. Было сравнительно тепло, откуда-то набежал густой туман и сыпал мелкий льдистый снег, больно секущий открытую кожу лица и рук. Иван Всеволодович зябко поёжился, прижав руки к груди, и заторопился натаскать в оба зимовья дров и воды в чайники из незамерзающего ручья. Затопил обе печурки, не опасаясь разбудить засонь, которые дремали, затаившись в застёгнутых наглухо спальных мешках и храня скопленное за ночь тепло. Разжёг и большую печь в напрочь застывшей кухне, поставив варить гречку с тушёнкой в большой ведёрной кастрюле. Потом умылся снегом и в ожидании чая попытался наметить план действий на день. Бичи будут отдыхать, а он, пожалуй, начнёт, не откладывая и не поддаваясь сомнениям, осуществлять свою задумку. И потому, напившись крепкого чая с хлебом и сиротским ломтиком сала, не дожидаясь каши, предупредив поднявшегося Николая, что до полудня уйдёт на канавы, оделся в ватный «мундир» и выходные валенки, подпоясался широким солдатским ремнём с медной пряжкой, которым очень дорожил, засунул за него сзади топор, прихватил широкую совковую лопату и двинул торить тропу, изрядно засыпанную снегом.
Пробрался к самой последней, нижней, канаве, а от неё, не останавливаясь, приметив издали кучку растущих на заметённом снегом берегу ручья деревьев, стал пробиваться к ним. Снега было здесь выше пояса, до деревьев – метров тридцать, и пока добрался, всё на нём вымокло и задубело. Поверху копалось легко, снег был рыхлым, а внизу слежался слоями, словно древние геологические пласты, и был тяжёл как лёд. Оглядев деревья, выбрал на смерть два, наклонённых к ручью, умело подсёк с двух сторон так, что они завалились кронами на тот, более высокий, берег. Потом вырубил толстую лагу и, действуя ею как рычагом, соединил корневые части, предварительно обрубив ветки. Из молодых деревцев вытесал два опорных шеста, один оставил на этом берегу, а со вторым и лагой перешёл по деревьям, обрубая ветки, на другой. Там тоже подчистил стволы и соединил вместе. Всё, переправа через рубикон готова. Можно и посидеть, отдыхая, на одном из угробленных деревьев. Отдохнув, вернулся к канавам, вытесал и поставил вешки, отмечая наиболее удачные рудные пересечения и определяя тем самым визуальную ориентировку рудоносной зоны. На душе полегчало и даже вроде бы стал подсыхать, да и погода, смилостивившись, стала налаживаться. Низовой ветерок погнал туман, цепляющийся за кусты, вниз по долине, сквозь марево увиделось мутное солнечное пятно, и снег перестал сыпать холодными иголками, сменившись на редкие мягкие и тёплые снежинки. Пора возвращаться, но он ещё отметил по буссоли азимут простирания зоны и приметил дальний ориентир на чужой земле в виде сопки-голыша. Нестерпимо захотелось идти туда и копать прямо сейчас, и Иван Всеволодович еле сдержал себя, тем более что наступил уже контрольный полдень, а нарушать дисциплину безопасности ему, руководителю, не пристало.