Что потом? Расстрел, вечное клеймо его семье? Лишение даже того скудного пайка по карточкам, который они получают в эвакуации…
Нет, все будет тихо. Он тихо придет в штаб и тихо разберется с Коржом. Иначе нельзя. Потом он уйдет подальше по этой же дороге и будет идти, пока не удастся искупаться в трех ручьях. Так он для себя решил. Чистая вода смывает кровь. А от крови этой гадины нужно долго отмываться. Белоконь не хотел возвращаться к Рите в крови. Пусть он уже изменился, пусть между ним теперешним и их маленькой вселенной в роще у озера с его стороны теперь лежит тяжкое бремя штрафной бойни… Он смоет с себя хотя бы часть этой дряни. И лишь после этого найдет Риту.
Со стороны это будет выглядеть естественно. Штрафник получил отпуск и, зная о скорой реабилитации, добирался до своей прежней дивизии. Задержался, потому что попуток не было. В отпусках теперь все задерживаются – вокруг такая неразбериха, что солдаты неделями не могут найти свою переехавшую или переформированную часть. А смерть Коржа можно списать на кого угодно. У таких людей полно врагов.
Решение было принято.
Белоконь приблизился к знакомой роще, когда уже начинало смеркаться. Он хорошо запомнил эти места – именно отсюда уходила штрафная рота Титова. Рота, по количеству состава перекрывавшая иные батальоны. Офицеры, младшие командиры, солдаты – проступки большинства из них наверняка были незначительными. Штрафная бойня перемолола почти всех. И за это с Керженцева тоже причитается. Не только с него, конечно, но и с него тоже.
Впереди за деревьями нарастал гул голосов. Белоконь понял, что приближается к тому самому оврагу – к котлу, в котором теперь варились новые смертники. Он стал обходить это проклятое место по широкой дуге. Овраг был важным ориентиром – отсюда уже рукой подать до землянки Керженцева.
Нужный блиндаж он нашел без труда. Рядом с ним тоже кто-то был. Надо подождать. Залечь в мох, зарыться в листья? Он мог бы упасть в степную траву – в ней приходилось ночевать не раз, – но здесь… Надо терпеть ползающих по телу под одеждой сороконожек, жучков, прочую кусачую живность, да еще какая-нибудь шишка возьмет да вопьется в бок… Он не захотел. Надоело.
Совсем близко, почти над землянкой, росло крупное старое дерево. Высокое, с пышной листвой и, что еще важнее, с раструбом ствола, чтобы забраться наверх. Можно попробовать. В сумерках его не будет видно, если не присматриваться.
Белоконь выждал, пока энкавэдэшники удалятся. Сейчас, пока нет свидетелей! Он тихо подбежал к дереву и стал карабкаться наверх. Получилось довольно шумно, он сломал несколько веточек и на пути к удобной наклонной части ствола потревожил листву. Оказавшись в трех-четырех метрах над землей, он нашел удобное для себя место и притих. Похоже, что его медвежья возня осталась незамеченной – она пришлась на те минуты, когда рядом никого не было. Белоконь еще шумел, когда из блиндажа стали выбираться особисты. Он замер и затаился.