— Чего?
— В новой форме — там нет графы «разучился водить машину».
— Дай-ка глянуть. Хм. А вы уверены, что не «резко свернули, чтобы избежать столкновения с пешеходом или животным», сэр?
— Абсолютно.
— Может, «занос на скользком дорожном покрытии»?
— Нет, нет, это исключительно моя вина. Я подумал, что умею водить машину, но, вероятно, разучился.
— И когда именно разучились?
— Двадцать второго октября.
— Вы намерены продолжать попытки? — осторожно поинтересовался пожилой полицейский.
— Пока не вспомню — нет.
Полицейский за компьютером сдавленно хихикнул, но тут же притих под грозным взглядом старшего. Пора было кончать с этим делом.
— Напиши, что он резко свернул, чтобы не задавить кошку.
— Точно!
— Пёстрая такая, да, сэр?
— Нет.
— Резко свернул, избегая столкновения с животным, — прошептал себе под нос полицейский, внося сведения в нужную графу и очередной исторический миф получил документальное подтверждение.
— Что это тебе взбрело в голову? — возмутилась Мэдди по телефону когда я решил быть честным до конца и сообщить о нескольких крошечных царапинах на автомобиле. — С чего вдруг ты вообразил, что умеешь водить машину?
— Ты что, хочешь сказать, я не умел?
— Никогда! Не хотел учиться из принципа. Это одна из тех вещей, которые приводили меня в бешенство. Ты заявлял, что беспокоишься об экологии и потому пользуешься общественным транспортом, а сам вечно просил меня подбросить куда-нибудь.
— Мне очень жаль, это была такая красивая машина…
— Что значит была?
Когда «хонду» вернули из автосервиса, я тщательно помыл её прямо на улице перед домом, вызвав нездоровый интерес безалаберного соседа, того самого, одалживавшего у нас ножницы для стрижки изгороди.
— Приветствую, Воган. Решили привести в порядок старушку?
— Да вот… — вежливо улыбнулся я. — Не влезает в посудомоечную машину.
Сосед посчитал шутку крайне забавной, а я никак не мог решить, удобно ли продолжать заниматься своим делом, пока этот придурок заходится от смеха. Очень трудно найти баланс между банальной вежливостью и дружеской беседой, и, видимо, в какой-то момент я утратил бдительность, чуть живее ответил, не вовремя посмотрел в глаза — и сосед пошёл в атаку.
— Арабелла предложила, пока Мэдди нет дома, вы могли бы вечерком привести детишек к нам на чай. Она приготовит им рыбные палочки или ещё какую вкусняшку?
За его спиной появились Джейми и Дилли — возвращались после прогулки с собакой. Дети разыграли абсолютно недвусмысленную пантомиму: «Нет!» — одними губами, несколько раз подряд, подкрепив протест добровольным расстрелом, повешением и вскрытием вен.