Жара спала. Вечер шел домой, дыша прохладой первых сумерек, а с лица у него не сползала довольная ухмылка. Он поручил пацанам лишь слегка «подрихтовать» машину и тут же сматываться, но они, похоже, не смогли отказать себе в удовольствии и повеселились от души.
На лавочке перед домом, где он жил, маячила чья-то щуплая фигура. Вечер взглянул внимательней, узнал Узелка и остановился.
— Ты чего здесь?
Узелок поднял глаза, в которых стояли слезы.
— У меня товар украли. Клиент просил принести, я принес, а его дома не оказалось. Два часа у дома стоял, он так и не пришел. Пришлось с товаром в нашу берлогу идти. Такие дела лучше с собой не носить. Я там все и спрятал. А пока мы эту машину у клуба бомбили, кто-то спер. Душевный сказал, что надо к тебе идти. Не выгоняй меня, Вечер, я отработаю. Вот увидишь.
Вечер в раздумье стоял перед лавкой.
— Сколько украли? — спросил он.
— Пять грамм.
«Ощутимо, но не смертельно», — подумал Вечер.
— А где ты живешь?
— Да там же, где и жил.
— А почему угол не снимешь?
— Да кто ж мне его сдаст. Малой я еще, и паспорта нет.
— Ладно, пошли ко мне, — скомандовал Вечер после некоторых колебаний. — Переночуешь, помоешься, а утром решим, что делать.
Узелок целый час блаженствовал в ванне, а потом вышел из нее, худой, почти прозрачный.
«Еще не успел отъесться на новых хлебах», — подумал Вечер, глядя на него, и позвал на кухню ужинать.
Утром он повел Узелка к бабке Серафиме, у которой квартировал до этого. Бабка жила одна и два года назад приняла оборванца, каким предстал пред ней Вечер, больше из жалости и желания иметь рядом живую душу, чем из-за денег.
— Вот, бабушка, постояльца привел тебе. Примешь?
— Худой какой, — произнесла бабка Серафима, рассматривая Узелка. — Ну, раз ты привел, возьму.
Было два часа дня. Вечер не спеша двигался по одной из центральных улиц южной окраины к кафе «Парадокс», в котором по субботам собирались юги. Их группировка поднялась над остальными молодежными бандами города и стала самостоятельным подразделением. Пацаны не шестерили на подхвате у серьезных бандюг благодаря собственной идеологии и дисциплине. И то и другое внедрил все тот же Чепер. Группировка была не самой крупной, но жесткой, мобильной и сплоченной. Это не осталось без внимания криминальных авторитетов, и они время от времени пытались передоверять ей некоторые дела, но Чепер упорно шел в отказ. На вопросы других членов группировки он ответил так: «Дела эти тухлые. Они предлагают нам то, в чем сами мараться не желают. А мы должны заниматься не тем, что они сами делать не хотят, а тем, что они сделать не смогут».