Почти каждую ночь, лежа в своем углу, Сахиб проклинал жизнь, которая забросила его в плен к чеченцам. А теперь он аж горит от желания или отомстить чеченцам, или выслужиться перед органами. Демидов не понимал, почему Сахиб ни с того ни с сего решил открыться ему. А вдруг это провокация?
— Помоги мне выбраться отсюда, а? — вдруг попросил узбек. — Российские спецслужбы отблагодарят тебя. Да и ты внакладе не останешься.
Последнее утверждение и вовсе походило на провокацию. Если бы Демидов знал, как выбраться из плена, он помог бы и Сахибу, но, похоже, о его собственном существовании забыли не только его друзья, но и сами чеченцы — они не выпытывали у него, насколько он богат, много ли у него родственников.
Джебраил появился на хуторе Терпухина в полдень. Это был уже немолодой, но все еще крепкий мужчина с бородой и хитрыми глазками. Без бороды он, наверное, походил бы на бригадира шабашников, лет пятнадцать назад где-нибудь калымивших на просторах Сибири, Джебраила сопровождали несколько вооруженных с головы до ног чеченцев. Поигрывая четками, он предложили уплатить выкуп за Демидова.
— С ним все в порядке? — спросил Юрий, соображая, каким образом Джебраил пересек границу. Скорее всего, блок-пост чеченцы оставили в стороне.
— У него с головы волос не упал, — сказал Джебраил.
— Я должен убедиться в этом, — произнес Терпухин. — А насчет выкупа поговорим потом — денег у меня нет.
— Но Демидов богатый человек, — резонно заметил Джебраил.
Разговор происходил у входа в дом. Терпухин стоял на пороге, чеченцы полукругом возле него.
— Деньги у него на счету в банке, — сказал Юрий, — без Демидова их не получить…
— Он может написать письмо.
— А кто его заверит? Нотариуса с собой брать?
— Я тебе десять нотариусов достану, дорогой, — почти нежно произнес Джебраил.
— И вот что еще: пока я буду разъезжать с тобой но Чечне, твой человек должен остаться в заложниках.
Джебраил отошел в сторону, позвав старших. Че стали совещаться.
Тем временем Терпухин прошел в дом, прибинтовал пластырем к левой лодыжке пистолет, к правой — нож. Когда он вышел на порог дома, чеченцы уже посовещались и согласились с условиями, поставленными им.
— Ты готов ехать? — спросил Джебраил.
— Почти. Надо только волчат покормить… — сказал Терпухин.
— Каких волчат? — оторопел чеченец.
— Самых натуральных.
После того, как волк и волчица были убиты, Терпухин подкармливал волчат-сироток, бросал им в яму мелко порезанное мясо. Одного волчонка, доходягу, пришлось некоторое время кормить из соски. Поначалу волчата дичились, скалили зубы, а потом привыкли. Звереныши уже не забивались в свою пещерку, а с интересом наблюдали за странным существом, заменившим им мать.