Парень приготовился кинуть котенка на дорогу, но в этот момент увидел Ангелику, которую знал давно и не раз вместе с приятелями дразнил ее. Сутулая, бедно одетая, она всегда старалась избегать взглядов людей, потому что ей казалось, что она очень нелепо выглядит. Но сейчас… Сияние из глаз, грация, золото в волосах… Откуда?
Костас вернулся во двор и осторожно посадил котенка на скамейку возле калитки, погладив его по шерстке.
По щеке Костаса покатилась янтарная слезинка и, ударившись о землю, превратилась в золотую монету высокого достоинства.
За двадцать пять лет это произошло впервые. Все в округе знали, что Костас не способен совершить добрый поступок и уронить слезу.
Он поднял монету. Сердце его так сильно билось, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
«Что сделать с этой единственной моей личной монетой»? – думал он.
Костас выглянул за калитку. На улице Ангелики уже не было.
Он отправился в центр города, к базарной площади. Там он обошел все лавки, никак не решаясь потратить деньги.
Возле одного прилавка Костас услышал разговор двух мужчин.
– Не знаю, – говорил один, – как это можно взять и отдать все царю, да еще царю царства, которое невозможно увидеть.
– И одет-то он не богато, – вторил другой, – только вот никто никогда не говорил до него о том, что можно жить вечно.
– Я за вечную жизнь все бы отдал, да еще за такую, о которой царь рассказывал: ни болезней, ни горя, ни работы изнурительной. Там, говорят, только радость и веселье!
– А доказательства? Вот если б пришел кто оттуда да подтвердил бы…
– Я слышал, что в страну эту нужно верить. А вера не нуждается в доказательствах.
В их разговор вмешался третий мужчина. Он рассмеялся и сказал:
– Ну, знаете, поверить можно во что угодно!
– Не скажи, – ответил один из собеседников, – я, например, могу поверить, что кит проглотил человека, но никогда не поверю, что человек проглотил кита.
Оба собеседника громко рассмеялись. Потом второй сказал, вздохнув:
– Вера, она действительно предел имеет, а вот неверие – как бездонная пропасть. Можно даже не верить, что существуешь.
– Как это?
– Точно. Философия есть такая, что все нам только кажется.
– А когда кровь идет и болит что-то, это тоже кажется?
Приятель его пожал плечами.
– Извините, что вмешиваюсь в разговор, – осторожно обратился к мужчинам Костас, – я слышал, что вы о царе говорили, а не знаете, где его найти можно?
– Ты подданным его хочешь стать? К нему уже все калеки и нищие записались.
– Что ты отвечаешь не о том, о чем тебя спрашивают? Ты, сынок, иди через площадь к каналу, увидишь дом весь в цветах. Там царь остановился.