Друзья вышли на улицу. День обещал быть жарким.
– Ты, Феофан, кваску нам кувшин налей, чтоб с огорода не бегать.
Феофан пошел к себе в дом и долго не выходил. Наконец, он появился на крыльце в дорожных сандалиях, с сумой на плече и сказал:
– Харитон, извини, мне обязательно в город нужно…
Феофан все-таки встретился с царем. С веселым сердцем он возвращался обратно.
Дома Феофана не было две недели, и чем ближе подходил он к родным местам, тем слабее становился ореол радости вокруг него, и скоро погрузился он в облако тревоги.
Что ждет его дома? Заросший огород? Упреки оставленного друга? И что реального, конкретного Феофан сможет предъявить из того, что приобрел в городе?
Что отличало его от других людей? Стал ли он удачливее или богаче? Избежит ли он разочарований, так или иначе постигающих всех жителей Земли? И если подумать, то жизнь его станет теперь еще сложнее, потому как, узнав истину, он, Феофан, никогда не сможет больше купиться на ложь и утешиться лестью. А если он станет посмешищем для людей?
Все печальнее и печальнее становился Феофан, и неожиданно вспомнились ему слова царя: «Я дарю тебе мир и покой».
Феофан встал как вкопанный и не видел, как прямо перед ним проползла ядовитая змея.
– Так, – сказал Феофан, – а где же я потерял подаренные мне мир и покой?
Он двинулся дальше и услышал за спиной треск рухнувшего дерева. Феофан, не останавливаясь, мельком взглянул через плечо.
– О чем я думаю? – продолжал рассуждать он, проходя по узенькому мосту, перекинутому через бурную реку. – Царь сказал, что мне не нужно ни о чем заботиться, что все в моей жизни отныне под его присмотром. Я подданный царя! Мне необходимо принести Харитону добрую весть.
Феофан перешел через реку и даже не видел, как мостик, который давно никто не ремонтировал, оборвался за его спиной.
Феофан подходил к дому, и снова тревожно стало у него на душе.
Пройдя сад, Феофан увидел заросший огород, в котором невозможно было определить, растет ли там вообще что-нибудь доброе.
Феофан, крадучись, по-воровски, пробрался в дом и сел на лавку. Вскоре раздался стук в окно.
Феофан выглянул и увидел Харитона.
– А ты чего на улице стоишь?
Харитон вошел в дом и смущенно сказал:
– Смотрю, ты мимо прошел, думаю, наверное, видеть меня уже не хочешь. Я решил проверить, как ты ко мне относишься.
– А как я могу к тебе относиться, как не по-дружески?
– Не знаю, только вот мимо прошел…
– Да боялся я, что ты ругать меня станешь за то, что я ушел в разгар работ и тебя бросил.
– Ну, урожая нам с тобой теперь не видать – это факт, хотя и печальный. Я ведь с больной спиной не смог грядки прополоть.