– Когда мама моя умерла, я из дома убежала, а царь нашел меня и сказал, что если я не останусь с папой, то и папа мой умрет. Я его теперь никогда не брошу.
– Как это? – обратился Феофан к отцу девочки.
– Для меня все это тоже загадка, – ответил мужчина и зашелся в приступе кашля.
Когда кашель утих, мужчина продолжил:
– Правду она рассказала. В город сбежала. Я думал, что жизнь моя кончилась, – мужчина снова зашелся кашлем. – И вдруг, – останавливаясь после каждого слова, продолжал мужчина, – возвращается она и рассказывает мне то, что ты сейчас слышал. – Он помолчал и закончил: – Мы к родителям моим переправляемся. Они старые совсем. Вместе будем жить, помогать друг другу. Ну, спасибо тебе, добрый человек, нам в путь пора.
Все встали из-за стола и вышли. Светало. Незнакомец с дочкой и Феофан спустились к лодке.
Феофан помог мужчине войти в лодку, перенес на руках девочку, отвязал суденышко от столба и, когда лодка отчалила, помахал путникам рукой.
Феофан отправился к Харитону. Постучался, но Харитон не открывал.
Феофан постучал еще. Было тихо. Зная о привычке Харитона вставать с рассветом, Феофан забеспокоился, сам открыл дверь и вошел в дом.
Он прошел в комнату. Харитон лежал на полу и, держась за ножку кровати, пытался подняться.
– Что случилось? – испугался Феофан.
– В кресло меня усади, – тихо прошептал Харитон.
– Что случилось? – переспросил Феофан, усадив друга в кресло.
– Спину мне скрутило, шелохнуться не могу, – простонал Харитон.
Феофан сбегал к себе, принес какую-то мазь. Натирая Харитону спину и укрывая его верблюжьим одеялом, он приговаривал:
– Сейчас, дружище, тебе станет легче.
Феофан приготовил завтрак. Харитон кое-как поел и сказал:
– Это твои разговоры меня так расстроили! Я всю ночь не смог заснуть.
– А при чем тут разговоры мои?
– При том! Не трави людям жизнь. Пусть живут себе спокойно…
– И спокойно умирают, – закончил Феофан.
– Ты и умереть спокойно не дашь.
Феофан широко улыбнулся и сказал:
– Харитон, вечное царство есть! Там даже царь есть!
– Бредишь? – рассердился Харитон.
– Девочка рассказывала. Она в лодке приплыла.
– Девочка на лодке? Мужик не всякий с лодкой справится.
– С отцом она была.
– А отец что рассказывал?
– Молчал. Кашлял он сильно. А девочка рассказывала.
– Девочка сказок начиталась. Очнись уже, друг! Девочка ему что-то рассказала!
– Царя видела. Рассказывала, что вечное царство есть и… – Феофану стало отчего-то неловко, – ладно, Харитон, извини. Что сделать для тебя?
– Огород полоть нам надо. Без урожая останемся. Мне полегчало, вроде бы. Прямо сейчас и пойдем работать.