Но засуха, принесенная циклоном, не давала возможности выжить росткам.
В маленькой деревушке на берегу реки, в старом деревянном домике жила женщина. Жила она не одна, а со своей дочерью.
С утра полив из лейки грядки с луком, мама и дочка стояли возле картофельного поля.
– Какое засушливое лето, – вздохнула дочка, глядя на небо.
– Да, урожая ждать не приходится, – сказала мама, глядя на увядающие побеги.
– Как же выжить? – дочка нахмурилась.
Женщина вздохнула и пошла в дом. Девочка села на межу.
Из всех последних лет ей помнилось одно: всегда хотелось есть.
Девочка заплакала. Она считала себя большой и совсем взрослой (ей было уже пятнадцать лет), но ничего не могла с собой поделать и плакала, как маленькая. От слез промокло платье, на мокрое лицо прилипла сухая земля.
– Пожалуйста! – прошептала она.
И вдруг неожиданно поднялся сильный ветер.
Ветер быстро высушил слезы, и девочка поднялась на ноги, пристально всматриваясь вдаль. С южной стороны шла туча.
Девочка кинулась в дом и закричала, распахнув дверь:
– Мама! Дождь!
Мама не поверила, но все же вышла на порог. Тяжелые капли дождя застучали по крыльцу, по крыше ветхого домика, по пустым перевернутым бочкам и ведрам.
Мама с дочкой побежали под дождь, чтобы подставить под струи воды, стекающие с углов крыши хлева и сарая, ведра, тазы – все, что могло вместить и удержать в себе драгоценную, долгожданную и так неожиданно появившуюся влагу.
Девочка выбежала в поле и встала рядом с поникшими ростками. Она хотела вместе с ними порадоваться воде и, открыв рот, ловила капли, потом закрыла глаза и вдруг в сердце своем ощутила неземную радость. Никогда раньше она не испытывала ничего подобного…
Звали девочку Ульяна. Промокнув до нитки, она, наконец, пошла в дом. Сняв мокрое платье, Ульяна открыла комод и сделала глубокий вдох:
– Как вкусно пахнет чистое белье!
Мама улыбнулась:
– Да, доченька, учись дом в чистоте содержать, чтоб муж любил.
– А не выйду я замуж за человека, который будет любить меня только за чистоту в доме-т.
– Ох, все в жизни-т не так красиво, как в книжках, которых ты на свою беду, грамоте выучившись, начиталась.
– А я хочу, чтобы как в книжках! Скачет по полю принц на белом коне и увозит меня во дворец…
– Иди на окнах занавески поменяй, ваше величество.
Ульяна, надев чистое сухое платье, подошла к окну и принялась отвязывать шпагат, на котором держались занавески.
В окно она увидела, что к дому идет сосед Трофим Васильевич.
– Мама, дядя Трофим к нам.
В дверь постучали. Мама пошла открывать.
– Ульяна, – позвала мама от двери.