В ГУМе живым остаться – это тебе не Красную площадь поперек перейти.
Кремлевская пословица
Осторожно, метр за метром, Дунай двигался к кострам. Он бы спустился к воде, но выбираться из каменного желоба полумертвой реки, если что… Тяжеловато, чтобы не сказать больше. Для начала он наметил себе дойти по «своей» стороне реки до мохнатых. Потом постараться ползком уйти по ровной поверхности бывшей широченной дороги с моста. Там-то придется попотеть, ничего не скажешь.
Шаг, тихий и очень аккуратный, чтобы не задеть ненароком мусор, нанесенные ветром с Кремля жухлые хрустящие листья, куски ржавого железа, камни. Свет ближайшего костра становился все ярче, тянуло запахом нео. Хотелось спуститься вниз по шероховатой поверхности больших серых плит, ведущих к воде. Пройти по краю темных ленивых волн казалось легким решением. Чересчур легким и привлекательным. Дунай сместился вбок, прижимаясь к земле и пытаясь рассмотреть – сколько же там нео?
Один, два… а вон и третий. Сидит, вжавшись во вросший блок, опутанный понизу плотными стеблями крыш-травы. Ей-то, живучей и пролезающей везде, растрескавшееся серое покрытие моста не было помехой. Да уж, задачка. Пройти мимо трех нео, что наверняка скоро начнут принюхиваться, если только ветер не поменяется. Запах сородича скажет им о многом, но может и притупить бдительность. Вокруг Кремля постоянно шастает до нескольких десятков одиночных мохнорылых, надеясь поживиться чем-либо. Весь расчет пластуна строился именно на этом.
Дунай скользнул еще чуть дальше, забирая вбок, примериваясь к рывку после долгого продвижения ползком, застыл, глядя на караульных. Аккуратно зажал нож, единственное свое оружие, в зубах и лег на землю. Слился с ней воедино, вжимаясь и стараясь казаться со стороны простой кочкой. Разве что двигающейся. Пополз, тихо-тихо, ничего не задевая, не шурша и еле слышно дыша. Тяжела была наука, которой учили каждого из пластунов, но того стоила. Вот и сейчас пока Дунаю везло. Охранники стойбища его не заметили, не шевельнулись. Так и сидели на месте, лишь изредка ворчливо гавкая что-то друг другу. Лающий язык нео Дунай понимал неплохо, но сейчас разобрать что-либо не получалось. Слишком далеко, а останавливаться нельзя. Хотя просто понять, сколько их здесь и когда придет охотничья команда, а она точно придет, было бы неплохо.
Пот потихоньку тек с головы, прикрытой длинным обрезком шкуры, в глаза. Руки и ноги извивались змеями, двигая Дуная вперед. До такого необходимого участка, дальнего от нео и годного для короткого броска, оставалось немного. Кончики пальцев впились в шероховатую кромку впереди, напряглись, готовясь помочь телу сделать рывок. Со стороны Красной площади послышались приближающиеся сопение и быстрый шаг. Пластун замер, ожидая ходока.