А потом было восстание, дворцовый переворот, гражданская война. Осколки некогда великой Империи поглотили соседи, и более дальновидные монархи объявили тех ученых безумцами, а их исследования запретили. В чем-то они, конечно, были правы. Нежить оказалась опасным союзником и непредсказуемым противником. Упырь замалчивал, как мог, юлил и выкручивался, но Венджер догадался, что последний диктатор Империи пал от рук (или может быть, зубов?) своих же собственных телохранителей.
Нежить уничтожали по всему миру, однако некоторые выжили. Затаились в ожидании своего времени, еще более опасные, чем ранее. И эти выжившие могли образовать костяк новой армии. Бойцы, не ведающие страха, сомнений и жалости. Армия, несокрушимая и опасная. И все это будет к услугам Венджера, стоит только пожелать. Стоит только решиться...
- Скольких бойцов ты сможешь мне предоставить?
- Нужно искать. Нас мало. Мало уцелело.
- Что ж вас так мало уцелело, если вы такие непобедимые? - Насмешливо прищурился Венджер.
- В бою один на один упырь примерно равен магу. Численное превосходство многое решает. Некроманты научились приказывать нам. А боевые маги научились нас уничтожать.
- Я оставлю тебя жить только на двух условиях, - отрывисто произнес юноша.
- Каких, господин? - Жадно блеснули глаза твари.
- Ты отправишься в свой родной мир и до моих дальнейших распоряжений будешь пребывать там.
- А второе условие?
- Ты соберешь своих сородичей. Столько, сколько найдешь. Столько, сколько согласятся мне служить. Мне не нужна армия. Но пара отрядов не помешает. Предупреждаю сразу: малейшее неповиновение - и я вас уничтожу. Всех.
- Я принимаю эти условия, - радостно прошептал упырь.
"Угу, кто бы сомневался. Свободу ты-то получишь сейчас, а служба откладывается на неопределенный срок" - усмехнулся маг, слушая, как периодически сбиваясь на шипение, нежить приносит ему клятву верности.
Короткая магическая формула, и все формальности соблюдены. Освобожденный упырь потянулся всеми конечностями и вопросительно уставился на юношу.
- Ты покажешь мне хотя бы примерно место, куда ты попал в Нарванне. Это далеко?
- Нет, хозяин, - мотнул головой упырь. - Менее часа хода.
Венджер чуть слышно вздохнул. Еще один час блуждания по чаще, неизвестно, сколько он проторчит у пробоя, да и плюс обратная дорога. Наверное, упыря было проще упокоить, чем так возиться... Только с пробоем все равно надо разобраться. Иначе неизвестно, что оттуда еще вылезет в следующий раз.
- Идем, - скомандовал маг, убирая меч в ножны и подбирая плащ и клетку. Зверьки сидели прижавшись друг к другу и не сводили с юноши глаз.