— Но ведь это не угроза? — спросила я как бы невзначай.
— Милочка, тот, кому я угрожаю, знает это наверняка. Дружеский совет, не более того. — Вероника вышла, на прощание подмигнув мне так, что я похолодела от ужаса.
Эйлин бросилась ее провожать.
— Если возникнут какие-нибудь вопросы, звоните, не стесняйтесь, — ворковала она, поглаживая Веронику по руке, будто добрую знакомую, с которой только что прошла через страшное испытание.
— Спасибо, непременно позвоню, — ответила Вероника. Женевьева проводила ее до лифта, а Эйлин вернулась в кабинет и закрыла за собой дверь.
— Чем ты, черт побери, занимаешься? — вкрадчиво поинтересовалась Эйлин.
— Вы велели собрать материал для статьи. Вот я и собираю.
— Другие подозреваемые тоже придут сюда жаловаться?
— Может, мне не стоит писать статью?
— Может, тебе не стоит здесь работать?
Эйлин в своем репертуаре. Упорно защищает свои позиции и не терпит сопротивления.
— Я пытаюсь соединить разрозненные события, в которых проявляется давление общества, вынуждающее людей идти на преступление в погоне за любовью и удовольствиями, — пояснила я. Ужас в том, что она способна принять этот бред за чистую монету. Но сейчас мне хотелось одного — пробудить в Эйлин редактора, чтобы она наконец отпустила меня на волю.
Она на мгновение задумалась, что внушило мне надежду. Затем взяла меня за руку и снисходительно похлопала, не давая забыть о том, что я ее на дух не выношу.
— Молли, здесь тебе не «Нью-Йорк ревю», черт возьми. Дай мне статью о сексе и насилии среди баловней судьбы. Все просто.
— Я изо всех сил стараюсь доставить удовольствие читателям. Возможно, мне следует добавить остроты.
Я вырвала у нее руку и вышла, отложив генеральное сражение насчет будущей статьи.
— Куда это ты?
— Добывать материал для журнала. — «И полицейского для себя», — добавила я мысленно.
— Придумай себе хобби, полезное для здоровья. Займись чем-нибудь приятным и безобидным на свежем воздухе.
— Прикажешь лепить горшки или печь пироги?
— Я хотел сказать, что коллекционирование трупов — не то занятие, на которое тебе стоит тратить время.
Детектив Бен Липскомб — коллега Кайла. Высокий импозантный афроамериканец лет сорока, способный нагнать страху одним своим видом, а уж если захочет, может вызвать настоящий ужас. Как и все детективы, он умеет молчать, когда нужно, позволяя собеседнику загнать себя в угол собственной болтовней. А уж если говорит, то всегда что-то стоящее.
Выйдя из редакции, я отправилась к Кайлу в участок, но по пути решила заморить червячка. Время уже обеденное, а за завтраком мне кусок не лез в горло. Кроме того, для Кэссиди завтрак — походная кружка с кофе. Я же, когда не тороплюсь, предпочитаю хлопья, да еще на бегу съедаю рогалик. А из белков мне сегодня едва не перепал ноготь, который я пыталась отгрызть.