— Мне пора.
— Пока вы не ушли, позвольте пригласить вас на открытие очередной выставки в моей галерее, — сказал Бен Хаксли. — Завтра вечером.
— Вы приглашаете меня? — удивилась Валери.
— Я пригласил бы вас еще вчера, но вы не пришли в кафе.
Валери посмотрела на друзей.
— Так вы идете?
— Я — под вопросом, — ответил Майкл, — а Филлис собирается.
— Тогда я, наверное, тоже загляну.
Хотя бы только для того, чтобы посмотреть, как Филлис общается с Беном.
— Отлично, я вас жду.
— До завтра.
Схватив бумажный стаканчик с недопитым кофе, Валери поспешила к выходу. Майкл бросил ей вслед:
— Смотри, не садись в машину к незнакомому мужчине!
— Или на мотоцикл оборотня! — добавила Филлис.
Валери в ответ только дернула плечом.
В этот вечер Дэн не нагнал ее по пути домой. Валери твердила себе, что нисколько не разочарована. Когда она открыла дверь, Робин уже ждал ее. Валери погладила кота по голове, подняла его на руки и чмокнула в розовый носик.
— Я знаю, что ты по мне скучал.
В ответ кот замурлыкал.
— Пойдем, сообразим нам обоим что-нибудь поесть.
Положив в кошачью миску еду, Валери пошла переодеваться. В это время зазвонил телефон. Поскольку Валери еще не ужинала, она решила, что звонок примет автоответчик.
— Я надеялся, что вы уже дома, — услышала Валери.
Она схватила трубку.
— Это вы.
— Кажется, вы запыхались?
— Я бежала от двери, — солгала Валери.
В действительности в том, что у нее сбилось дыхание, был виноват Дэн. Валери осознавала, что события развиваются слишком быстро, что она придает слишком большое значение звонку человека, которого почти не знает, но это не умаляло его власти над ней.
— Я соскучился, — сказал Дэн. — Я надеялся, что мы сегодня встретимся, но не получилось.
— Почему?
— Дела. Небольшая запарка в семейном юридическом бизнесе.
— А я думала, вы больше не работаете в семейной фирме.
— Вообще-то да, не работаю, но в Лондон приехал один из моих старых клиентов. Ему нужно было решить кое-какие вопросы с недвижимостью, и, чтобы доставить удовольствие родне, я согласился им заняться. — Выдержав короткую паузу, Дэниел спросил: — Валери, не могли бы вы помочь мне в одном деле?
— В каком деле?
— В субботу мне нужно присутствовать на деловом обеде с моими родственниками и с их важным клиентом. Мне было бы гораздо приятнее сидеть на этом обеде, если бы со мной были вы.
Дэниел приглашает ее на обед? Валери испытала разочарование. Она-то надеялась на свидание с Дэном…
— Не знаю, деловые обеды — развлечение не в моем вкусе, — честно призналась она.
— И не в моем, но вы, наверное, знаете, что такое просьба родственников. Отказаться невозможно.