Бородач, сощурившись, посматривал на страдальцев, затем подмигнул Рону и первым прервал молчание:
– Ну и как же вас зовут, господа трапперы?
Путешественники облегченно взглянули друг на друга и радостно протараторили все свои имена и прозвища. Хозяин представился Эриком и, усмехнувшись, добавил:
– Боюсь, что не отличу я Рыжего Койота от Красного Енота… А мама-то вас различает?
– Конечно! – оскорбился Питер. – Мы же совершенно разные! Я выше его и у меня волосы светлее, мы вообще не похожи!
– И мама называет его сусликом, а меня хомячком, – сообщил Рон. – А вот дедушка – он тоже нас путает.
Рон задрал свитер и продемонстрировал родинку на животе.
– А у Питера нет родинки.
– У меня есть, только другие, – уточнил Пит.
Эрик понимающе кивнул и покосился на полуопустевшее блюдо:
– Ну как, вкусно?
– Ужасно вкусно! – воодушевленно воскликнул Рон и потянул замасленные пальцы к следующему куску.
Питеру показалось, что Рон привлекает к себе слишком много внимания, и он деловито поинтересовался:
– А тут водятся койоты?
– Захаживают, – ответил бородач. – Вообще тут много зверья. Например, дикие мальчишки. Или как там? Суслики? Откуда вы взялись?
Близнецы поморщились и, перебивая друг друга, принялись рассказывать про свой дом в Ньюмонте, про Соню и события последних дней. Хотя было ясно, что им жутко интересно, но по рассказам выходило, что они маются от скуки.
– Вот и приходится идти куда глаза глядят, – горько вздохнул Рон.
– Есть еще пара очень неисследованных ущелий… – вмешался Питер и получил локтем в бок. Он не замедлил с ответом, и рассказ чуть не перешел в сражение, угрожавшее сохранности столовых приборов.
– Тише, тише, джентльмены! – Эрик грозно постучал вилкой по блюду. – Не знаю, насколько мало исследованы наши ущелья, но показательную порку я вам гарантирую!
Спорщики испуганно затихли.
– Не бойтесь, я вас пороть не буду, оставлю эту радость вашим родителям. Звоните им немедленно!
Повисла тягостная пауза.
– А телефоны мы дома забыли… – пробормотал насупившийся Питер.
– И детей нельзя пороть, – добавил Рон.
– Ну что ж, предусмотрительно, – кивнул Эрик, проигнорировав последнюю реплику. – А номер хоть помните?
Номеров, конечно, никто не помнил.
Эрик объявил, что дает пять минут на завершение обеда, после чего они вместе отправятся на биостанцию.
– А ты знаешь дорогу? – обрадовался Рон.
Хозяин усмехнулся:
– Знаю, знаю, видел хозяйку…
– Соню! – уточнил Питер. – Странное имя, правда?
– Ничего, сойдет. Но я не знал, что у нее такие беспокойные гости.
– А нам она про тебя не рассказывала! – удивился Рон.