– Смелее, леди и джентльмены! В конце вечера будет проведено голосование, и рассказчик самой интересной истории получит приз: коллекцию аудио-рассказов Стивена Кинга! Ну, кто хочет напугать нас как следует?
– Лучше Кинга поставьте! – раздался из толпы голос, встреченный общим хохотом.
– Увы, диск пока запечатан! – развела руками Синди и показала коробку.
К Синди подошел Брайан и обратился к публике:
– Ну что ж, пока остальные собираются с мыслями, расскажу один случай…
Публика благодарными аплодисментами вознаградила его за смелость.
– Тут было много разговоров про НЛО, про инопланетян, я в это не верю… Но был со мной один непонятный случай. Я выполнял тренировочный полет. И вот в момент начала пикирования прямо у меня перед глазами что-то мелькнуло. Как огромный язык белого пламени… Тут же открылся кран вентиляции, пошла разгерметизация, и я потерял сознание… А когда очнулся, вижу: рука на ручке управления, ноги на педалях, а самолет идет ровно. Что за притча? Кран, конечно, закрыт. Кто это сделал? Почему я не рухнул?
Брайан выдержал эффектную паузу.
– Ну, и в чем же было дело? – не выдержал Мейсон.
Брайан усмехнулся.
– Можно сказать, конечно, что сработал навык, что я бессознательно все исправил… Но плохо верится. Невозможно машинально выровнять самолет, входящий в пике. А главное: что там было снаружи? Может, это и были инопланетяне?
– Конечно, инопланетяне! – твердо заявила миссис Хейнек.
Брайан только покачал головой.
– Ну, это не так уж и важно! – поддержала его Синди. – Рассказ, действительно, загадочный и мы тут за вас поволновались! Правда? – обратилась она к публике.
Аплодисменты подтвердили правоту ее слов.
– Ну, кто хочет продолжить?
Брайан предложил выступить Энн, но та отказалась. К камину просеменила Линда. Синди радостно вручила ей микрофон.
– Это история одной моей знакомой… Она лежала в онкологической больнице. У нее была соседка, которая во время сеансов под капельницей наговаривала на диктофон длинные веселые послания своей матушке, чтобы отвлечься от происходящего и утешить старую женщину. Она придумывала всякие смешные глупости, вспоминала прошлое и делилась своими планами на будущее. Потом умерла…
Мать пришла в больницу навестить ее, а ее уже нет. И этот удар ее так поразил, что она потеряла память. Каждый день она приходила и спрашивала про свою дочь…
Линда замолчала. В салоне воцарилась какая-то гробовая атмосфера. Многим стало не по себе. Некоторые из дам стали промокать глаза и сморкаться. Марк буркнул себе под нос:
– Сумасшедших надо сажать в психушку…