«Было ли раньше лучше? — задумалась Фрэнси, посмотрев на Бэлль. — Как ты считаешь, сокровище мое?»
И почувствовала на себе и дочери взгляд Адриана. Тот же взгляд, который Кристина бросала периодически на Фрэнси и Юсефа. Тот же взгляд, которым Фрэнси смотрела в воображении на своего, не родившегося брата, но в том-то и дело, что он не родился.
Когда Фрэнси было пять лет, Грейс ходила с большим животом. Но потом живот исчез, а никакого малыша в доме не появилось. А Грейс еще целую вечность, как тогда казалось, лежала в больнице, и после такого тяжелого выкидыша ее матка уже не могла выносить ребенка. Юсеф впал в отчаяние, ходил по дому как привидение, не смотрел ни на Фрэнси, ни на Кристину, плакал по ночам. И с тех самых пор Фрэнси стала делать все, чтобы показать отцу, что она такая же достойная наследница, как и ее не родившийся брат.
— А когда Санта-Клаус придет? — загалдели дочки Кристины, как только закончился мультфильм про утенка Дональда.
— Хо-хо, а тут есть послушные детки? — послышался характерный бас дедушки Юсефа.
— Есть, есть! — завопили девочки.
Адриан закатил глаза, дав понять, что считает их дурами. Может, они еще поверят байке бабушки Грейс, когда она скажет, что дедушка вышел погулять. Затем последовала оргия материализма, и больше всего подарков досталось Адриану.
Легкий на подкуп, он спешно вскрывал упаковки, издавая при этом восторженные возгласы. Легкий на подкуп, но не хотевший быть купленным, он заработал приступ боли в животе, потому что его начала мучить совесть. Он был совсем ребенком, но он решил преодолеть свое эго. Адриан принял решение. Он не будет, как мать, копить земные сокровища, мотивируя это тем, что хорошо их иметь, и чем больше, тем лучше.
Когда последняя коробка была вскрыта и Адриан, увидев, что кузины повесили нос из-за того, что больше ничего нет, вдруг потерял к подаркам всякий интерес. И ушел оттуда. Залез под гигантскую елку высотой почти три с половиной метра. Погладил игольчатые ветки. Ему захотелось стать лесным жителем, кормиться дарами природы. Как много он видел фильмов о людях, которые сколько угодно могут жить в дикой природе. И это производило на него гораздо большее впечатление, чем все кредитные карты Фрэнси, ее влиятельные друзья, горы тысячных купюр и бриллиантов в сейфе, дом, набитый дорогими картинами, статуэтками и прочими глупостями.
Адриан, выглядывая из-под еловых веток, встретился глазами с бабушкой Грейс.
Они были очень близки, бабушка и внук. Думали одинаково. Смотрели на мир одинаково. У обоих вызывало душевную аллергию то окружение, в котором они жили. Но она сдалась, потому что очень любила дедушку Юсефа. А Адриан не собирался становиться как она. Нет, при первой же возможности он вырвется на свободу. Уйдет в леса. Построит бревенчатую избу. Будет ловить рыбу, охотиться с луком и копьем. Его будет греть солнце, поливать дождь и бить град. Но он не замерзнет, когда пойдет снег, потому что будет согрет внутренним пламенем свободы.