После встречи Рождества у родителей Фрэнси, отправив Пера с детьми домой, поехала на такси к Крошке Мари. Это была их незыблемая традиция — сидеть на диване в цветочек в гостиной Крошки Мари, пить безалкогольный глинтвейн и обмениваться подарками, прослезившись от звуков Рождественской оратории Баха.
Как обычно, Крошка Мари получила в подарок новый пистолет, на этот раз «смит-энд-вессон», а Фрэнси, как обычно, был подарен ужин на двоих из девяти блюд в ресторане Оперного театра. Не очень хорошая идея, особенно если учесть, что она пыталась худеть, но праздничное настроение нарушать не хотелось, поэтому она радостно поблагодарила свою подругу.
— Кстати, о еде, вчера я наткнулась на Бенни на Сенном рынке, — поведала Крошка Мари, — у него вся подкладка пальто была увешана колбасой из мяса северного оленя. И я купила палочку.
— Как там у него дела? — поинтересовалась Фрэнси.
— Да так, ничего вроде. Но его чуть не взяли на воровстве сервизов из «ЭнКо», так что он сейчас сидит тихо.
— Мне бы, кстати, не помешал новый сервиз.
— Так у тебя же есть несколько.
— Это для Наташиных родителей. Она говорила, что им нужен сервиз.
— Нет проблем. Я скажу Бенни.
— Отлично.
— Хочешь еще глинтвейна?
— Да, давай.
— Сейчас принесу.
Крошка Мари отправилась на кухню. Тут зазвонил телефон Фрэнси. Это был Пер.
— Здесь голова! — орал он в трубку. — Отрезанная голова, твою мать!
Оказалось, что это голова Оливера, отрубленная одним ударом, в каждую ноздрю было засунуто по крупному бриллианту, а рот набит золотыми цепочками.
На листочке, приклеенном к голове Оливера, написали: С Рождеством! От Зака.
«Кто такой Зак?» — думала Фрэнси, сидя на полу прихожей с коробкой на коленях, из которой на нее неподвижно смотрели глаза Оливера. Она не плакала — не получалось. Только тяжело дышала, пытаясь вернуть способность мыслить стратегически. Но способность не возвращалась. Ее выбил из колеи кто-то неизвестный, желавший ей зла, к тому же пронюхавший, где она живет, и сумевший преодолеть все ее охранные барьеры. Посылку положили перед входной дверью, и ее успело припорошить искрящимся снегом.
«Это связано с Ренманом», — размышляла Фрэнси. Должно быть, Ренман снюхался с этим таинственным Заком. Возможно, именно этот Зак и сбил ее с ног в туалете универмага «ЭнКо». Или кто-то из его дружков. Если таковые имеются, хотя она почти не сомневалась, что он действует не один.
Отнюдь не один.
— Я могу что-то сделать? — спросила приехавшая с ней вместе Крошка Мари.
— Забери это, — попросила Фрэнси и протянула ей жуткую посылку.
— Что мне с этим делать?