— Ты правильно догадалась, мама.
— Продолжаешь встречаться с этим престарелым профессором?
Во взгляде матери застыл молчаливый упрек.
— Пожалуйста, не начинай все сначала. Во-первых, он младше тебя и совсем еще не старый…
— Для меня не старый, — перебила мать. — А тебе в отцы годится.
— Ой, мама! Ты же сама знаешь, что у меня с Абрамом Семеновичем все несерьезно. Мы просто дружим.
— Я требую, чтобы ты перестала с ним встречаться.
— Да пойми наконец, что мне это выгодно. Я уже взрослый человек и сама вольна решать, как поступать.
— Господи, направь мою дочь на путь истинный!
Ирина Анатольевна опустилась на стул, вытирая выступившие слезы передником. В это время с улицы раздался автомобильный сигнал. Люба выглянула в окно, увидела черную «Волгу» и сразу засуетилась.
— Да не переживай, мам. — Она на прощание расцеловала ее в обе щеки. — Так надо. Все это временная необходимость.
— Так вы меня подождете? — показалось из ванной улыбающееся лицо брата, голос которого настиг Любу уже на выходе.
— Перебьешься! — бросила девушка не оборачиваясь и хлопнула дверью.
Перед Любой услужливо распахнулась дверца машины, и она устроилась на заднем сиденье.
— А где Абрам Семенович? — поинтересовалась девушка. Она столкнулась со взглядом нового водителя профессора, и между ними словно пробежала неуловимая искорка.
— Он просил сначала забрать вас.
Умные, светло-серые глаза с любопытством изучали тайную любовь шефа.
Люба, в свою очередь, тоже с интересом изучала парня: лихо сбитая на затылок шапка, из-под которой упрямо торчал жгуче-черный, волнистый чуб; высокий лоб; чуть приплюснутый, но неширокий, прямой нос. Сильные руки покоились на руле.
Водитель Любе явно понравился.
— Как вас зовут?
— Вообще-то — Игорь. Но друзья называют Гариком.
— Это из-за того, что вы похожи на кавказца? — предположила девушка.
— Я метис. Мама у меня русская, а папа был осетин.
— Почему был? Он вас бросил? — проявляла Казакова любопытство. Но ей почему-то захотелось побольше узнать про нового знакомого.
— Он погиб, когда мне еще года не исполнилось. — У Гарика был приятный баритон. — Мама рассказывала, как это случилось, но я не люблю вспоминать.
— Извини. — Они оба не заметили, как перешли на «ты». — Кстати, меня Любой зовут.
И она одарила его теплой улыбкой, в которой не было и намека на фальшь. Кто был хорошо знаком с девушкой, удивился бы произошедшим в ней переменам.
— Я знаю. — Заметив чуть расширившиеся от удивления глаза девушки, водитель пояснил: — Мне Абрам Семенович сказал. — Он посмотрел на часы и спохватился: — Шеф мне голову оторвет.