— Понял, — буркнул увалень. — Когда начнем?
— Минут сорок, если судить по расписанию, у нас есть в запасе. — Алексей на мгновение задумался и продолжил: — Придется тебе с полчаса послоняться в тамбуре. Не исключен вариант, что телохранителю приспичит выйти в туалет, тогда мы успеем управиться с делом в его отсутствие.
Атаман нервничал, прикуривая третью подряд сигарету. Алексей посмотрел на часы, и дуги ровных черных бровей поползли вверх от удивления: прошло всего восемь минут, как Тюлень занял наблюдательный пункт в конце тамбура. Казаков затушил очередную сигарету и изучающим взглядом окинул купе. Его внимание привлекла откидывающаяся железная ножка столика. Несколько минут потратил на то, чтоб отломать ее. Крышка упала вниз и громко хлопнула о стену, на полу валялись разбитые стаканы и помятые подстаканники. Но, удовлетворенный проделанной работой, юноша не обращал внимания на беспорядок. Он оторвал часть простыни и завернул в нее железный прут. Часы отсчитывали драгоценные секунды, и беглый взгляд на циферблат показал, что Гущин отсутствует уже семнадцать минут. Алексей не знал, чем занять себя, от бездействия сдавали нервы.
«Только зря время теряем», — подумал он и решительно поднялся.
Но дверь купе отошла в сторону, и вбежал Тюлень.
— Твой план сработал, — обрадовал он. — Громила только что вошел в туалет.
— Действуем, — скомандовал Атаман. — Врываемся в купе. Твой слева, мой справа. — И уже как бы самому себе добавил: — Главное — не суетиться.
Они вышли из своего купе и закрыли его на ключ. Дошли до третьего купе, уже спокойно посмотрели по сторонам. Когда начиналось дело, нервозность автоматически исчезала, на смену ей приходили сосредоточенность, собранность и хладнокровие. Алексей бесшумно вставил и повернул ключ в замке, затем резко отодвинул дверь в сторону, и они ворвались внутрь. Не ожидавшие нападения мужчины только успели вскинуть головы с выпученными от изумления глазами — внезапность и наглость сыграли решающую роль. Алексей ударил своего ногой в височную кость, и тот отключился, откинувшись на спину. Тюлень же специальных мест для нанесения удара не выбирал, а воткнул свою кувалду в лицо несчастного с такой силой, что тот проскользнул по полке, стукнулся затылком о стену и затих. Лицо его представляло сплошное кровяное месиво.
— Закрой дверь! — крикнул Атаман, укладывая бесчувственное тело на полку лицом вниз и заламывая ему руки за спину.
Гущин хлопнул дверью и щелкнул задвижкой, затем последовал примеру напарника. Но пока он разворачивал тело, из бокового кармана пиджака выскользнул и упал на пол с глухим звуком тяжелый металлический предмет.