– Прости, прости. Я… не хотел смеяться. Просто… Это так необычно.
– Еще раз улыбнешься – порву рот.
Это его слегка отрезвляет.
Я вижу поднятые руки и заставляю себя чуть поостыть.
– Хорошо, так что ты хочешь исполнить?
– Песню, которую сочинил сам.
– Что ж, пой. Только помни, даже несмотря на то что ты темный эльф – за просто так работу тебе никто не даст. А если надо будет, я найду управу даже на тебя.
Киваю и иду к сцене. Это мне и нужно – никаких поблажек. Я хочу стать величайшим бардом не за счет силы кулаков или искусства владения мечом, а за счет…
– А кто этот ребенок?
Оборачиваюсь, смотрю на Рей, которая идет следом, держась за край моей куртки.
– Ну… это… моя… мой… друг.
Шок в глазах людей, удивление на лице Рей.
– А я думал, что у тебя нет друзей.
Аид? Так и есть. Стоит вместе с Таичи у одной из деревянных опор и нагло мне улыбается.
– Отвали.
– Кхм! – привлекая мое внимание, покашливает толстяк. – Ты бы спел, что ли, а то тут уже как-то людно стало.
Выругавшись, запрыгиваю на сцену. К счастью, Рей остается внизу и позволяет Таичи усадить себя за один из столов. Беру гитару, набираю в грудь воздуха и закрываю глаза. Готовьтесь услышать гения!
Если ты мужик, значит, ты мой брат,
Поднимись и поправь штаны!
Льется пусть вино, бабам буду рад,
И гори оно все, гори!
Ждет меня жена дома злобная,
Не пойду до утра домой!
Лучше той жены только гоблины,
Так что ночью я холостой!
Подходи, народ, кому в морду дать?
Кому глаз подбить? Я могу!
До утра сидим, будем пить, не спать,
Лишь с рассветом домой пойду.
Прикладываю руку к струнам, заставляю их замереть и смахиваю капли пота со лба. Эльф громко хлопает в ладоши, Таичи радостно его поддерживает. Рей за ними наблюдает, пытаясь понять, что это они такое делают, и главное – зачем.
– Ты сам это сочинил?
Поворачиваюсь к хозяину трактира и его подручным – киваю.
– И музыку сам?
– Я – гений. Мне это несложно.
– Хм… с такими песнями народ сюда валом повалит. Я уж было подумал, ты будешь петь слишком возвышенно и непонятно.
– Я осознаю, для кого пою. Если для обычных людей, это сойдет. Для людей вашего круга могу исполнить кое-что другое.
– Хм… ну давай. Тогда и решу – оставлять тебя или гнать взашей.
– Прошу прощения, но если вы и дальше будете забывать, с кем говорите… здесь останутся три калеки, а я пойду искать работу в другом месте.
– Уверен, что видишь всех моих людей?
– Уверен.
Поворачиваюсь к ширме у двери и внимательно на нее смотрю. Спустя пару секунд из-за двери выходит тень. Так я и знал. То-то он слишком наглый. Тени – существа, способные путешествовать от одной тени к другой и сражающиеся так, что даже мне придется попотеть, чтобы уложить одного из них. Плюс к этому здесь полумрак – я просто не смогу отследить все перемещения тени.