– Да.
– А кто?
Аид сворачивает направо и выходит на торговую улицу, на которой витрины магазинчиков украшены яркими стеклянными игрушками и бантами, а в сумраке светятся фонари, расставленные через каждые пятьдесят метров. Снег идет интенсивнее. Наверное, где-то там, наверху, усилился ветер и теперь скидывает в ущелье целые пригоршни белых хлопьев, устилая ими мостовую.
– Дед Метель.
– А что именно он дарит?
– Все, что попросишь… – Но, заметив фанатичный блеск в моих глазах, белобрысый исправляется: – В пределах разумного, конечно.
– А почему он мне никогда ничего не дарил?
– Ну… наверное, и впрямь боится к вам соваться.
– Это правильно… Он человек? Маг, наверное. А зачем он дарит подарки?
– Просто так… чтобы все были счастливы.
– Он что, свихнувшийся богач?
– Нет. Просто добряк.
– А когда он успевает понаделать столько подарков?
– Ну… эм-м… у него для этого есть целый год.
Аид, не ожидавший целого шквала вопросов с моей стороны, явно нервничает. Но я уже представил себе невозможное и все никак не мог понять, в чем суть этой игры под названием «Новый год»?
– То есть ты хочешь сказать, что где-то живет мужик, который целый год делает подарки, а потом за одну ночь всем их разносит и ничего взамен не получает?
– Почему ничего? А счастливые улыбки детей и взрослых?
– Знаешь, когда я беру что-нибудь с прилавка и улыбаюсь, что-то это за плату еще никто не принимал.
– Он особенный.
– Я понял-понял. А на что он живет?
– Ну… у него есть помощники.
– И он их ест?
– Нет! Он… они… помогают делать подарки весь год.
– Куча рабов, я понял. Небось и еду они добывают.
– Почему рабов?
– Он им платит?
– Э-э-э… нет.
– Тогда чего спрашиваешь? Целый год работать за бесплатно будет только раб. А где живет сия одиозная личность?
– Ты где таких слов набрался?
– Я бард. Я много читал. Кстати, надо будет зайти в книжный магазин.
– Ты меня поражаешь.
– Знаешь, не все мы – неучи, которые чуть что – горазды лезть в драку.
– Ну-ну… – скептически продолжает Аид. – Дед Метель живет на Северном полюсе.
– Там море.
– И лед.
– Он живет на льдине?
– Да. Он же дед Метель.
– Бедняга. Год сидеть на льдине, делать подарки, да еще и отдавать их даром… Я бы утопился.
– Ему нравится! Понимаешь? Нра-вит-ся! Улыбки детей, праздник, украшения, елки.
– А при чем тут елки?
– Это тоже традиция. В канун Нового года каждый разумный житель приносит в дом елку, наряжает ее и ложится спать. А утром находит под ней подарки.
– От деда Метели?
– Именно.
– Он еще и домушник?
– В смысле?
– За ночь вскрыть столько домов и оставить символы того, что он там был… Это даже мы такое провернуть не смогли бы. Даже если бы сильно ускорились. И часто его ловят за таким занятием?