Принимать предложение высшего отчаянно не хотелось. Слишком хорошо я понимала, насколько серьезными неприятностями оно может обернуться. Но его угроза…
— Что ж, как хочешь. — Джал пожал плечами и подошел к телу эльфа.
И когда он замахнулся, я не выдержала:
— Подожди! Я… согласна.
В конце концов, мы оба будем жить.
Высший обернулся.
— Дай слово, что пройдешь обряд со мной до конца, — потребовал Джал.
— Даю слово, — покорно подтвердила я.
В глазах вампира вспыхнуло торжество. Едва взглянув на Ари, он рыкнул:
— Восстань!
Тело эльфа на мгновение погрузилось во тьму, а потом я услышала тихий вздох. Он жив!
Меня охватила почти безумная радость. Неважно, что потребует взамен Джал, главное — Ари снова жив!
— Пусть пока поспит, — решил высший. — А нам пора. Свое обещание я выполнил. Теперь твоя очередь, Тень.
Джал взял меня за руку, и мы провалились в темный телепорт.
— Просыпайся! — Кто-то хлестко ударил его по лицу. — Ну же, соня, очнись!
Ари с трудом открыл глаза и увидел перед собой лицо Арта. Вампир недовольно щурился и явно собирался снова от души ему врезать.
— Арт? — Не желая доставлять другу такую сомнительную радость, эльф медленно поднялся. — Спасибо, что оживил.
— Это не я, — сообщил тот. — Я почувствовал твою смерть около получаса назад, но только недавно смог переместиться. Сам знаешь, прокладывать портал к покойнику гораздо сложнее, да к тому же эта твоя защита от обнаружения изрядно мешает. В общем, когда пришел, оказалось, что до меня здесь побывал другой высший. Во что ты опять вляпался?
— Другой высший в такой дыре? — Ари изумленно оглядел ночную поляну и почти тотчас нахмурился. — И где Тень?
— Тень была здесь? — вмиг напрягся вампир.
— Мы вместе возвращались в Академию, когда появилась моя старшая сестра, — коротко объяснил Ари. — Помнишь Лил? Она меня и убила.
— А потом пришел вампир, оживил тебя и забрал Тень, — мрачно завершил Арт.
— Но зачем она ему?
— Скорее всего, ни за чем. — Арт облокотился на дерево и прикрыл глаза. — Ему нужно что-то от меня. Так что остается только ждать зова.
— Как ты можешь быть таким равнодушным? — возмутился Ари. — Она ведь Антеро! А если вампир узнает об этом и захочет убить Тень?
— Не убьет, — успокоил Арт.
— С чего такая уверенность?
— Я признал ее.
— Что?! — Ари вытаращился на друга. — Ты с ума сошел?!
— Еще недавно ты сам требовал, чтобы я…
— Рассказал ей! Но не подписывал своему роду смертный приговор!
— Отрицать все равно бессмысленно. — Арт с тоской посмотрел куда-то вдаль. — А так у нее хоть какая-то защита появилась.
— И зачем тогда ждешь? Переместись к ней! — Ари требовательно посмотрел на вампира.