Вампир, с которым она заключила сделку, не ошибся: братца-отступника Лиллабэль нашла точно в указанном месте. Причем Ариабет даже не был вооружен! Быстро расправившись с мальчишкой, темная эльфийка с триумфом вернулась домой. Но когда сообщила матери о смерти Ариабета, та только головой покачала:
— Я бы знала. Сейчас я чувствую его среди живых.
А потом появился Астаниэль. Едва услышав новость, старший брат потребовал в подробностях рассказать, как все произошло. И, узнав, сначала пришел в ярость, а после высмеял ее перед всем домом.
— Конечно, он жив! Ариабета вернул вампир, а тебя просто обвел вокруг пальца, получив задарма твою помощь. Если бы ты не была такой эгоистичной идиоткой и рассказала обо всем мне, я бы посоветовал сразу рубить ему голову, чтобы не оживили! Такой шанс упустила!
Столько унижений разом! И главное, кроме себя винить некого. Когда к ней обратился тот высший, Лиллабэль слишком обрадовалась выпавшей возможности. При удачном исходе дела был шанс значительно повысить свой статус в доме. И упускать его она не собиралась, как и делиться успехом с кем-либо. А ведь расскажи она обо всем Астаниэлю, брат уж точно не дал бы вампиру себя одурачить!
И что теперь? Смириться она не могла — слишком велико оскорбление. Но мальчишку уже не найти. Или?..
Озаренная идеей, Лиллабэль подскочила. Девчонка, которая была с ним! Раз вампир сумел отыскать Ариабета через нее, значит, и она сможет!
Не медля ни минуты, эльфийка направилась к знакомой прорицательнице. Та уже не раз помогала Лиллабэль с поиском жертв, да и не только ей. Правда, плату за свои услуги женщина требовала немалую, но дело того стоило.
Старуха Марджа едва ли не единственная из людей без опаски жила среди темных эльфов и, более того, пользовалась у них некоторым уважением. Много лет назад прорицательница расчетливо перебралась в грозную столицу, зная, что наемные убийцы ее талант оценят весьма высоко.
Выслушав Лиллабэль, Марджа согласно кивнула:
— Найти девушку твоего младшего брата? Что ж, если она и впрямь простая молоденькая некромантка — это несложно.
Прорицательница взяла дейморку за руку, но, едва прикрыв глаза, тотчас отшатнулась.
— Ты ошибаешься, Лиллабэль, — хрипло сказала она. — Девушка принадлежит другому. И лучше бы тебе с ней не связываться.
— Почему? — Убийца недоверчиво приподняла бровь.
— Она избранница архивампира.
— Что?! — Эльфийка изумленно выдохнула. — Эта маленькая девчонка — алианта Артура Вайленбергского?! Ты уверена?!
— Более чем, — кивнула прорицательница.
— Невероятно. Хотя…
Лиллабэль вспомнила предупреждение высшего. Подумать только, в какой опасности она находилась! Но теперь это был шанс. В обмен на жизнь своей алианты Артур выполнит все что угодно.