Арт расчетливо искал состоявшуюся проявленную магичку, без сомнений отбрасывая все остальное. И в результате покинул Леорию ни с чем. Но разве он думал, что избранницей может оказаться совсем девчонка?
Потом были полгода бесцельных скитаний, заброшенные дела, нежелание общаться ни с братом, ни со жрицей. И как спасение от депрессии — приглашение театрала Тронта.
А в Кровеле снова появилась она: маленькая забавная девчонка, так не похожая на других. Некромантка поневоле, которая совершенно не боялась вампиров. Арт помогал Тени, даже не задумываясь о причинах. Понимание пришло лишь с первым страхом ее потерять.
И сразу же резкое отрицание — только не она! Никогда он не признает эльфийскую полукровку! Лучше всю жизнь тешить себя надеждой, что это всего лишь увлечение, привязанность, не больше…
Отрицать и тянуться. Проклинать себя, не в силах уйти. Ее он проклинать не смел.
Избранница архивампира должна была быть проявленной магичкой. Другая бы ему просто не подошла. И кто бы мог подумать…
Проявленная некромантка, в которой течет кровь архимага, проклятого каждым вампиром. Его алианта объединяла все, что Арт ненавидел с детства. И при этом идеально подходила ему.
«А я уж и не надеялась», — обрывая воспоминания, внезапно раздался в голове тихий шепот.
«Ламинэль?» — Жрицу Арт узнал сразу.
«Да, ваше величество. Рада, что поиски наконец завершены. Прикажете начинать подготовку к церемонии?»
Он бросил короткий взгляд на спящую фигурку. Тень боялась Вайленберга. Арт помнил эмоции девушки: к его подданным она отчаянно не хотела. И, признаться, опасения эти не были лишены оснований. Нет, при нем никто не посмеет выказать даже малейшее непочтение, однако мысли окружающих, их неприязнь Тень поймет и ощутит. А в довершение всего девушку ждет еще и церемония, которую вампирше-то выдержать непросто.
Слишком тяжело для его алианты. Тени и так в последнее время пришлось несладко, в Гроготоне она едва не сорвалась. Еще немного, и Тень окончательно возненавидит всех вампиров, а этого Арт допустить не мог.
«Ваше величество?»
«Не сейчас», — принял решение Арт.
Всплеск изумления.
«Почему?!»
«Она не готова».
«К церемонии нельзя подготовиться, — вкрадчиво напомнила Ламинэль. — Ожидание бессмысленно и неразумно, это ведь не пустая формальность!»
«И тем не менее еще не время».
«Алианта должна быть представлена!» — взвыла жрица.
«Позже», — отрезал Арт и разорвал связь.