— Кто?
Мы подошли ближе к окну.
— Да тут постоялый двор неподалеку, вот и дерется пьянь всякая периодически. — Элементалистка поморщилась. — За последние два дня уже несколько раз такое видела, и досталась ведь комната… Кстати, сегодня их что-то много. Смотрите.
Рэй отошла, уступая нам место у подоконника. Я выглянула из окна и действительно увидела внизу несколько человек, которые активно размахивали руками. На вид — обычные праздношатающиеся выпивохи, вот только при моем появлении люди мгновенно замерли. В их направленных на меня взглядах не читалось ничего, кроме обжигающей ненависти.
Сердце испуганно сжалось. Я попыталась отступить от окна и столкнулась с как раз приблизившейся Этери. Зашаталась, пытаясь развернуться, и вдруг увидела лицо Рэй. Жесткое, перекошенное от злобы. В тот же миг элементалистка дернулась вперед и резким движением толкнула Этери на меня. Не удержавшись, ведьмочка изумленно охнула, и мы вдвоем полетели из окна вниз.
Дальнейшие события происходили практически одновременно.
Каким-то чудом, успев немного сгруппироваться, я боком упала на узкую полоску газона. При ударе о землю всю правую сторону тела пронзила дикая боль. Дыхание сбилось, из глаз брызнули слезы, а во рту появился солоноватый привкус крови.
Рядом застонала Этери. Я со всхлипом приподняла гудящую голову. В этот момент мужчины одновременно подняли руки, и к нам рванулся поток рычащего пламени.
В голове мелькнула одна-единственная мысль: «За пределами Академии защита не сработает!»
Но за доли секунды до неизбежной гибели я почувствовала резкий рывок вправо и провалилась в темный портал.
Не успели изумленные маги осознать, что жертва исчезла, как перед ними вновь открылся темный портал, из которого буквально вылетел взбешенный архивампир. В следующее мгновение шестеро из восьми элементалистов упал и на землю, корчась и стремительно чернея. Ближайшим же двум Арт просто оторвал головы.
И минуты не прошло, как вокруг вампира остались лишь трупы. Арт огляделся, но Тени здесь не оказалось. Лишь чернел неподалеку клочок выжженной земли с вмятиной, которая осталась от ее падения. Сосредоточившись, Арт ощутил размытое, быстро тающее эхо недалекого портала. Такие часто применяли наемники, поскольку из-за привязки к маяку, мгновенно разрушаемому портал после перемещения, их практически невозможно было отследить. А если и удавалось, то обычно к тому времени на месте выхода уже использовался другой маяк.
Впрочем, для Арта это не имело значения. К собственной алианте архивампир мог переместиться и так. Но едва он начал прокладывать портал, как в душе что-то оборвалось. Вместо привычного тепла ментальной связи сердце сковала ледяная пустота. Арт застыл, мысленно пытаясь отыскать, догнать ускользающий образ, но тщетно. Тень он больше не чувствовал.