Тело содрогалось в судорогах, легкие с душераздирающей болью тщетно пытались втянуть хотя бы маленький глоток воздуха, но вместо этого из горла лилась кровь. Влад, ломая ногти уцелевшей руки, инстинктивно пытался куда-то отползти, забиться в щель безопасную и дождаться, когда этот кошмар закончится, но был грубо остановлен накатившейся тьмой. Человек давней, давно забытой эпохи замер в луже крови на полу пещеры среди гор, сотворенных людской жаждой уничтожения всех и всего.
Не было ни голосов в голове, ни боли. Все закончилось — сознание его покинуло.
* * *
Либерий, подняв с земли оружие великана, прокричал, ни к кому не обращаясь:
— Мешок! Мешок мне! Пустой!
Надо побыстрее спрятать трофей. Вон как наемники косятся жадно, хоть и с испугом. Небось каждый хочет заполучить такую опасную вещь.
— Гонций! Ты был внутри пещеры, может, знаешь, где эта трещина выходит?
— Да, брат, она недалеко от выхода.
— Возьми людей и ходу туда. Похоже, великану сильно досталось. Если он еще жив, свяжите и вынесите наружу. Если мертв, ничего не делайте, просто ждите у трещины.
— Хорошо, бра…
Договорить Гонций не успел — замолк на полуслове после характерного удара, который знающие люди ни с чем не перепутают. Либерий был человеком знающим, и потому, еще не понимая, что происходит, инстинктивно бросился в щель между двумя огромными валунами.
В прошлом, будучи солдатом, он часто слышал, как стрелы впиваются в человеческую плоть. Былые навыки не забылись — отреагировал мгновенно.
Уже ныряя в спасительную щель, успел на ходу повернуть голову и убедился, что был прав. Гонций уже заваливался на подгибающихся ногах, прижимая руки к древку длинной стрелы с серым оперением, глубоко засевшей в груди.
— Да он точно очнулся! Гляди — глаза открыл!
— Вроде и открыл, но непохоже, что видит нас…
— Раз открыл, значит, точно очухался.
— Когда Прокла сжигали, уже мертвого, как завещал перед смертью, он в костре тоже глаза открыл. Все испугались, думали, живой еще, вытащили из пламени, а он как был покойником, так и остался.
— Этот дышит.
— Вроде дышит, но сперва не дышал и холодный был.
— Дышал, просто еле-еле, и не холодным был, а слегка прохладным.
— Да какая разница?
— Разница большая. Он древний, у них, наверное, так и должно быть. Поговаривают, в давние времена водились люди совсем холодные, ночевали в склепах каменных и высасывали у живых людей кровь. Тем и жили — другая еда им не требовалась. Может, он из таких?
— Байки это все.
— Откуда знаешь?
— А разве сам веришь в подобную глупость? С чего человеку, пусть и холодному, в сыром вонючем склепе ночевать с крысами вместе? Неужто получше трудно сыскать место? И вообще, чем молоть чепуху, давай скажем Риксу.